Эти морские обитатели с древности были известны своей ловкостью, быстротой и сообразительностью. Дельфин стал символом моря, волн, стихии воды. Считалось, что у дельфинов очень покладистый, мягкий характер, поэтому они также ассоцииовались с преданностью, любовью, свободолюбием. Древние греки были уверены, что бог моря Посейдон правит колесницей, в которую впряжена стая дельфинов. Пифагорейцы считали, что души умерших превращаются в дельфина, а в более поздний период считалось, что дельфины — это души погибших моряков.
С дельфином ассоциировалась воинская доблесть и отвага, его часто изображали на гербах портовых городов.
Интересно, что дельфин был изображен на гербе правителей Нижней Бургундии, а сама Бургундия называлась «Дельфинатом». После смерти последнего бургундского князя провинция отошла к королю Франции, а с 1349 г. французские принцы стали носить титул дофина (от франц. «дельфин»).
Дионис был богом мореплавателей, оберегающим их от опасностей, штормов и бурь. Однако однажды тирренские пираты попытались захватить Диониса в плен. Разгневанный Дионис превратил разбойников в дельфинов. Чтобы искупить свою вину, бывшие пираты вынуждены жить в обличье этих морских животных, помогать всем, кто попадает в беду на море, спасать утопающих. Благодаря этой легенде дельфин стал символом неизбежного воздаяния за совершенное зло, а также искреннего раскаяния.