Лебедь — символ красоты, невинности, женственности, благородства. На Руси, а также в азиатских странах лебедя почитали именно как воплощение женственности. Широко распространены в фольклоре этих стран видоизменения образа Царевны Лебеди, мудрого и чистого создания, обладающего магической силой, либо заколдованной злым волшебником девушки.

Лебединые пары, преданные друг другу, сохраняющие длительный семейный союз, стали символом безграничной супружеской любви и верности. Полет лебедя связывали с ворожбой, гаданиями, пророчествами. В более широком смысле летящий лебедь ассоциировался с течением времени, движением по небосводу Солнца. Белый лебедь — эмблема совершенства, чистоты, бессмертия.

В Античности лебедь был символом богини Венеры и в дальнейшем в европейской мифологии выступал как образное обозначение прекрасной женщины, целомудренной богини, обладающей тайным знанием. Однако встречаются и мотивы, где явственно просматривается мужская символика лебедя, например, в мифе о Леде и лебеде. По преданию, прекрасная Леда была женой Тиндарея. Своей красотой она очаровывала каждого, кто бросал на нее хотя бы мимолетный взгляд. Громовержец Зевс также поддался чарам Леды. Чтобы незаметно от жены Геры навещать свою возлюбленную, Зевс превращался в лебедя и в таком обличье представал перед Ледой. От их союза родились дети: дочь Елена и сын Полидевк. В мифе значение образа лебедя связано с мужественностью, удовлетворением желания и плодородием.

Скандинавская мифология рассматривает лебедя с Фрейей, богиней плодородия и любви. Тролли, эльфы, три богини судьбы — Норы использовали лебедей в качестве транспортного средства. Валькирии, собирающие над полями битв души умерших, как считалось, умели оборачиваться лебедями.

Созвездие Лебедя

Орфей, сын речного бога и музы, полюбил красавицу Эвридику, вскоре они поженились. Однажды Эвридика гуляла на лугу, и ее укусила змея. Укус оказался смертельным. Сраженный горем Орфей не мог смириться с тем, что Эвридика вынуждена навсегда поселиться в царстве мертвых. Он умолил Аида вернуть ему жену, и они условились, что бог Гермес выведет Орфея из подземного царства, а за Орфеем последует Эвридика. Однако Орфею было запрещено оглядываться на любимую, в противном случае она навсегда оставалась во власти Аида. Орфей не выдержал и обернулся — теперь Эвридика была навечно заточена в царстве тьмы. Вскоре и сам Орфей погиб и воссоединился с ней. По преданию, боги превратили Орфея в белоснежного лебедя и поместили на небо в виде созвездия.

Орден Лебедя

Орден Лебедя был учрежден в 1440 г. бранденбургским курфюрстом Фридрихом II, а затем восстановлен в 1843 г. прусским королем Фридрихом Вильгельмом IV. Орден был призван стать свободным благотворительным обществом, объединяющим людей всех сословий, званий и вероисповеданий. Целью ордена была борьба с несправедливостью, уменьшение людского горя и страданий. Отличительным знаком членов этого ордена был белый лебедь, изготовленный из финифти, который носили на груди на цепочке.

Лебедь в геральдике