В символике металлов медь является земным аналогом планеты Венера и обозначается таким же астрологическим знаком в сочинениях алхимиков. Это обусловлено тем, что древние греки называли этот металл рудой с Кипра, у берегов которого появилась из морской пены богиня Афродита. В культе Митры не медь, а олово стало металлом Венеры, следовательно, тем элементом, который, сплавляясь с медью, давал бронзу.

Медь обрабатывать было намного легче, чем железо. Поэтому именно она пришла на смену камню как материал для изготовления первых металлических орудий труда. В Древнем мире пользовались медной посудой, из меди делали орудия для обработки земли, боевое оружие и предметы культа.

В Древнем Китае практически не проводили различий между чистой медью и ее сплавами — бронзой и латунью. Она служила для изготовления монет с квадратным отверстием посередине, через которое их нанизывали. Поскольку по-китайски слово «медь» означает «вместе», монеты, изготовленные из этого металла, клали в брачное ложе, чтобы обеспечить супружеской паре прочную совместную жизнь. В аду грешники должны пить расплавленную медь или, если речь идет о сладострастниках, танцевать с партнерами, которые, будучи в объятиях, превращаются в раскаленные медные колонны. Из меди изготавливали также барабаны и колокола для культового употребления.

В Древней Месопотамии она приписывалась Царице Небес и богиням, связанным с планетой Венера. Именно медными топорами обтесывали каменные блоки для пирамиды фараона Хеопса.

В античном мире существовало мифологическое представление о бронзовом веке жизни людей, который наступил после золотого и серебряного. Наиболее ярко этот мотив выражен в поэме Гесиода «Труды и дни» и в «Метаморфозах» Овидия.

С древнейших времен люди обнаружили заживляющие способности меди. Древнегреческий врач и поэт Эмпедокл носил медные сандалии, тонизируя тем самым точки на стопах и разряжая свое биополе. Эту практику греки переняли у египтян.

Медный великан Талос

Древние греки верили, что божественный кузнец Гефест выковал для критского царя Миноса медного (по некоторым сведениям, бронзового) человека — великана Талоса. Это чудовище трижды в день обходило береговую линию острова и бросало камни в приближающиеся к Криту вражеские корабли. При помощи Медеи Тезей смог победить Талоса. К тому времени герой уже имел опыт борьбы с металлическими монстрами — он смог запрячь в ярмо быка с медными рогами. Исследователи считают, что Талос был символом сильного критского флота, вооруженного мощным металлическим оружием, господство которого в Эгейском море было сломлено ахейцами.

Бронза в Китае

В Китае бронза стала известна с 2-го тыс. до н.э. Достаточно быстро техника обработки бронзы достигла здесь более высокого развития, чем в других государствах древности. Во времена династии Шан бронзовых дел мастера объединились в закрытые тайные общества. В эпоху Чжоу особенно высокого уровня достигло производство бронзового оружия и посуды. Особенно нужно выделить знаменитые бронзовые триподы — ритуальные сосуды на трех ногах, которые по-китайски назывались дин. В Средние века западные алхимики использовали емкости такой же формы под именем «философских сосудов». Именно в таком сосуде, по преданию, мог быть получен философский камень.