Медведь

У населения Древней Европы культ медведя как тотемного предка и хозяина леса был одним из основополагающих. На палеолитических стоянках в пещерах учеными обнаружены древнейшие ритуальные статуи медведей. Большая часть подобных культов и ритуалов была связана с охотой на это животное. Люди верили, что души самых сильных шаманов могут обернуться медведями. У населения Сибири и Северной Америки V даже была особая группа медвежьих шаманов.

Индейский шаман в образе медведя гризли

Медведи разрывают детей, дразнивших ветхозаветного пророка Елисея. Гравюра XVIII в.

Мишка — официальный талисман Московской олимпиады 1980 г., разработанный художником В. Чижиковым. На Западе медведь издавна считается символом России

В христианстве медведь символизирует в основном негативные качества. Он олицетворяет плотскую сторону жизни, жадность, жестокость, коварство и зло как таковое. Библия рисует медведя как символ апокалипсиса. Вместе с тем, это животное выступает как инструмент кары Божьей, убивая детей, издевавшихся над пророком Елисеем. Из-за свойства впадать зимой в спячку, медведь стал символом воскрешения. В алхимии медведь является знаком хаоса, которые должен быть упорядочен в процессе Великого делания.

Короли-медведи

Мотив оборотничества в медведя и медведя-шамана тесно связан с военной и царской символикой этого зверя. На Древнем Востоке медведь, как и лев, являлся символом царской власти. Скандинавские воины-берсерки считали себя воплощением медведя. Имя героя германского эпоса конунга Беовульфа («Пчелиный волк») — одно из табуированных наименований медведя. Кельтский король Артур также предстает медведем, потому что именно так переводится и его имя. Созвездие Большой Медведицы кельты называли Колесница Артура. Аналогично обстоит дело и с основателем польской правящей династии Пястов князем Мешко.

Памятный знак на месте предполагаемого погребения короля Артура в Гластонберийском аббатстве, Великобритания

Основатель династии Пястов князь Мешко I.

Созвездие Большой Медведицы

Древние греки считали медведя священным животным лунной богини Артемиды. Жрицы этой богини назывались медведицами и носили сначала медвежьи шкуры, а позднее, имитирующие их желтые туники. При храме богини жил священный медведь. Во время мистерий Артемиды в Аттике жрицы исполняли культовый танец медведицы и приносили это животное в жертву богине. По преданию, Зевс влюбился в спутницу Артемиды нимфу Каллисто.

Поскольку спутницам богини было запрещено вступать в брак, Зевс явился перед ней в образе Артемиды. Каллисто родила ему сына Аркада, который стал великим охотником. Когда Гера узнала о связи своего мужа с нимфой, она превратила любовницу Зевса в медведицу. Аркад по ошибке едва не убил свою мать на охоте, но Зевс успел вознести Каллисто на небо в образе созвездия Большой Медведицы. Греки могли видеть созвездие Большой Медведицы на севере низко над горизонтом. Они считали, что в полуночных странах живут только медведи, откуда и происходит слово «Арктика», т.е. страна медведей (по-гречески «арктос» — медведь). Древние славяне называли это созвездие по имени лунной богини Макошь — жены Велеса, одним из священных животных которого был медведь.

Дж. Торнхилл. Созвездие Большой Медведицы

П. Рубенс. Юпитер и Каллисто

Медведь в геральдике

На гербе Перми серебряный медведь с золотым Евангелием на спине символизирует победу христианского учения над местным язычеством

Медведь на гербе столицы Германии Берлина перекликается с названием города, которое условно можно перевести как «берлога»