Пегас является крылатым конем греческой мифологии, олицетворяя собой комбинацию низшей и стремящейся к высшему природы, воплощением превосходства духовного начала над материальным. Первоначально пегас упоминается в мифе о Персее. Когда герой отрубил голову горгоне Медузе, из ее крови родился крылатый конь. При помощи пегаса Персей совершает еще один свой подвиг — спасает дочь эфиопского царя Андромеду, которая была отдана на съедение морскому чудовищу, насланному вместе с наводнением на страну ее отца богом Посейдоном.

Крылатый конь служит также помощником Беллерофонта, который верхом на этом волшебном существе одерживает победу над Химерой — чудовищем, тело которого состоит из трех животных: льва, козла и змея. Благодаря мифологу VI в. Фульгенцию пегас стал символом славы, поскольку последняя также обладает крыльями. Сходное существо под названием гиппогриф фигурирует в средневековых легендах как символ мощи природных сил, врожденная способность к одухотворению и превращению зла в добро. Следует заметить, что волшебные крылатые кони встречаются во многих сказках древнего мира. Примером могут служить крылатый конь-молния или водный конь из свиты Посейдона.

Символически мифология объединяет в этом образе жизненную силу коня с птицеподобным освобождением от земной тяжести, и, возможно, именно поэтому в Новое время пегаса стали олицетворять с неистовым, преодолевающим земные препятствия духом поэта. В облике данного фантастического существа отражается позитивный аспект коня, чей образ, однако, может нести и отрицательную нагрузку. Примером могут служить древнегреческие кентавры, которые часто враждебно относились к людям, в то время как пегас служит помощником героев в битве против разных чудовищ. В наше время образ крылатого коня можно увидеть на гербах некоторых городов.

Пегас на Парнасе

Древние греки верили, что пегас жил на высоких горах и мог летать со скоростью ветра, однако Афине удалось усмирить крылатого коня. Она отвела его на Парнас, где подарила его музам. На другой горе — Геликоне пегас ударом копыта выбил источник Гиппокрену, что можно перевести как «лошадиный источник». Искупавшись в его «фиалково-темных» водах, музы водили хороводы и пели чудесные песни.

Созвездие Пегаса

Пегас входит в число 48 классических античных созвездий. Он имеет 4 ярких звезды, так называемые кони Пегаса, что чаще всего ассоциируются с жеребцами царя Диомеда, который кормил их мясом захваченных чужеземцев. Геракл победил Диомеда, после чего бросил его на съедение этим коням-людоедам, а затем доставил их царю Эврисфею. Последний отправил животных на Олимп, чтобы принести в жертву Зевсу, однако громовержец отверг их, послав затем волков, львов и медведей растерзать коней.