Пеликан
В старину не знали, что пеликан хранит рыбу в специальном кармане — подклювном мешке и из этого мешка кормит своих детей. Существовало поверье, что пеликан вспарывает себе грудь и кормит птенцов собственной плотью и кровью. На этом заблуждении основываются многие религиозно-мистические мотивы, связанные с пеликаном. Так, эта птица стала отождествляться с самопожертвованием, милосердием, кротостью, безмерной отеческой любовью.
Существует множество легенд, в разных вариациях описывающих подвиг пеликана. В Средние века верили, что однажды самка пеликана в порыве нежности удушила своего птенца. Ее супруг пропорол свой бок и дал напиться крови детенышу, чем вернул его к жизни. Пеликан также символизировал отшельническую жизнь, потому что считалось, что он поглощает ровно столько пищи, сколько ему необходимо для поддержания жизни. В скандинавских странах пеликан, раздирающий себе грудь, является символом доноров крови.
Символ евхаристии
В христианской традиции пафос самопожертвования пеликана достиг символического апогея. Тут жертва птицы, кормящей птенцов своей плотью, ассоциировалась с жертвой Иисуса Христа, который погибает на кресте, чтобы люди, дети Божьи были спасены. Таинство причастия, заключающееся в символическом вкушении крови и плоти Христа (роль которых исполняют вино и облатки), связывалось с тем, как пеликан кормит своей кровью птенцов. Пеликанье гнездо часто изображали на сценах распятия Христа.
