В Древнем мире и эпоху средневековья в странах Восточной Азии и Африки, слон был ездовым животным царей, полководцев, вельмож. Поэтому это животное ассоциировалось с властью, силой, умом, счастьем и процветанием. Особое значение символика слона приобрела там, где его впервые приручили - в Древней Индии. Индийцы верили, что на слоне Айравате ездит бог грозы и молнии Индра. Покровитель философии, литературы и искусств добрый бог Ганеша изображался с головой слона. В данном случае слон символизировал чувство меры, мудрость, величественность и предусмотрительность. Люди верили, что именно это мощное животное сочетает в себе качества, необходимые идеальному правителю. Достоинство, ум, осторожность слона вызывали восхищение в Индии и соседних с ней странах.
Долгое время древние греки и римляне считали слона полумифическим созданием, с которым далеко на Востоке столкнулись войска Александра Македонского. Но во время Пунических войны европейцам пришлось на себе испытать силу и непобедимость слона. В итоге и в Европе этого животное стало символом воинской доблести, ума, славы, власти и победы. Римляне соотносили слона с богом Меркурием.
В Древнем Китае слона тоже считали воплощением силы, бдительности, рассудочности, целомудрия и преданности. Поскольку, по сравнению с другими животными, слоны живут очень долго, их ассоциировали с бессмертием. Из-за того, что произношение выражения «скакать на слоне» на китайском языке совпадает с произношением слова «счастье», слон почитается там как животное, приносящее любовь и удачу.
Легенда гласит, что царице Майе приснился сон, в котором белый слон множеством бивней вонзился ей в бок. Так царица поняла, что станет матерью Владыки Мира, будущего Будды. Белый слон является ваханой, т.е. животным - «носителем» его божественных качеств, олицетворяет всепоглощающую доброту, любовь и милосердие.