Иоганн Вольфганг Гёте (впоследствии — фон Гёте) родился в семье имперского советника. С детства был увлечён книгами, много читал. В 16 лет поступил в университет и стал изучать право, однако из-за серьёзной болезни был вынужден прервать обучение и вернуться к нему лишь через два года. Зато Гёте понял, что его интересует не только юриспруденция, но и медицина: он взялся изучать оба эти предмета. Впоследствии Гёте успешно трудился адвокатом. Однако случилось так, что он влюбился в невесту друга. Гёте пришлось уехать из города. Он написал тогда роман «Страдания юного Вертера».
Гёте поступил на государственную службу, получил чин дворянина (тогда же к его фамилии прибавилась приставка «фон»), впоследствии стал министром. Женился Гёте только в 57 лет, его избранница была простой цветочницей.
Знаменитую трагедию «Фауст» Гёте писал долго: первая часть вышла в 1808 г., а вторая — через 25 лет (в 1833-м).
Иоганн Вольфганг фон Гёте прожил долгую жизнь и скончался в г. Веймаре в возрасте 82 лет.