Иван Александрович Гончаров родился в Симбирске в купеческой семье. Отец будущего прозаика умер, когда мальчику было всего семь лет. В 10 лет Гончарова направили учиться в московское коммерческое училище. Восемь лет в училище прошли неинтересно: единственное, что радовало юного Гончарова, — литература. После училища он поступил в Московский университет на отделение словесности. Три года в университете укрепили его в мысли о том, что в Симбирск возвращаться нет смысла. И, хотя Гончарову всё же пришлось провести почти год в родном городе в качестве помощника губернатора, вскоре он отправился в Петербург. Там будущий писатель стал учителем в доме Аполлона Майкова. И через некоторое время опубликовал свой роман «Обыкновенная история».
Следующим его произведением стал цикл путевых очерков о путешествии на фрегате «Паллада». За два с половиной года путешествия Гончаров повидал множество стран, что и отразил в своём очерке.
После путешествия Гончаров стал цензором, опубликовал свой знаменитый роман «Обломов» и ушёл в отставку, чтобы посвятить себя литературе.
Последнее крупное произведение Гончарова — «Обрыв» — далось писателю нелегко. Его терзали депрессия и одиночество. 24 сентября 1891 г. Гончаров простудился и через три дня умер от воспаления лёгких.
Названия всех трёх романов Ивана Гончарова начинаются на букву «О»: «Обыкновенная история», «Обломов», «Обрыв».