Виктор Петрович Астафьев родился в зажиточной сельской семье. Однако в 1930 г. его отца раскулачили и посадили в тюрьму «за вредительство». Мать Виктора Петровича навещала мужа и из одной такой поездки не вернулась: лодка, на которой плыла Лидия Астафьева, перевернулась, и женщина утонула. Семилетний Виктор остался на улице, а через какое-то время попал в детдом. В 1941 г. Астафьев пошёл на войну. Там он получил тяжёлые ранения. Пока лежал в госпитале, познакомился с будущей женой Марией Семёновной Корякиной. Когда война окончилась, супруги поехали на родину Марии Семёновны, в Пермскую область. Там Астафьев освоил рабочие специальности, окончил вечернюю школу и начал писать рассказы.
Всю жизнь Виктор Петрович освещал в своём творчестве две главные для него проблемы: нравственную и экологическую.