Что такое болезнь?

Болезнь — это любое явное или скрытое отклонение от нормального состояния. Болезнь вызвана ответной реакцией организма на какое-либо повреждение, инфекцию или другой фактор. Причиной болезни могут стать врожденные пороки, инфекции, нарушение обмена веществ, витаминная или другая недостаточность, возникновение опухоли, травмы, отравления, возрастные нарушения деятельности органов, аллергия. Болезни классифицируют, основываясь на причине их возникновения, — например, инфекционные болезни, наследственные болезни, травмы и т.д. Также болезни классифицируют в зависимости от того, какие органы поражает недуг. Различают, например, болезни желудочно-кишечного тракта, сердечно-сосудистые заболевания и т.д.

Болезни определяют по симптомам (внешним проявлениям): боль, повышение температуры, тошнота, головокружение, слабость. Анализы и обследования помогают поставить диагноз — распознавание болезни. От точности диагноза зависит эффективность лечения.

Инфекционные болезни вызываются патогенными (вредными) микроорганизмами (микробами). Различают два вида микробов: бактерии и вирусы. К бактериям относятся кокки, вызывающие болезни горла, кожи, менингит; бациллы, например палочка Коха, вызывающая туберкулез; вибрионы, например вибрионы холеры, и спириллы. Бактерии — самостоятельные мельчайшие существа, которые есть везде. Поселяясь в теле человека, они вырабатывают токсины, являющиеся причиной болезни. Вирусы в отличие от бактерий могут жить только в теле человека. Они поселяются и размножаются в клетках нашего организма.

Века беспощадной борьбы

С ходом времени медицина совершенствовалась, но на смену побежденным болезням приходят другие, и ученые постоянно ищут новые средства лечения. Иногда заразные инфекционные заболевания охватывают значительные области, и счет заболевших идет на сотни и тысячи. Такое бедствие называют эпидемией.

Самая страшная эпидемия прошлого — это чума, выкосившая в 1347 г. 1/4 населения Европы. Разносчиками инфекции стали крысы, передававшие заразу через блох, питающихся как крысиной, так и человеческой кровью. Люди заражали друг друга при дыхании — чума передается не только через кровь, но и воздушно-капельным путем. Легочная чума поражала дыхательные пути. Характерной чертой бубонной чумы были опухоли (бубоны) под мышками и в паху. Обе формы чумы почти всегда приводили к смерти. Эффективных способов борьбы с болезнью не было. Трупы свозили в специальные ямы и засыпали негашеной известью для обеззараживания. Такие захоронения потом образовывали небольшие холмы — их до сих пор можно увидеть в некоторых городах Европы. Чума считалась божьей карой, и, чтобы отвратить беду, священники проводили крестные ходы.

Больных содержали в плохо оборудованных больницах. Посещая эти заведения, лекари одевались в защитные костюмы. Тряпичный шлем закрывал лицо врача, оставляя лишь прорези для глаз. В длинный «клюв» шлема клали ароматические травы или губку с уксусом, чтобы не дышать зараженным воздухом общественных больниц.

К XVII в. чума покинула Европу. Однако эта болезнь до сих пор вспыхивает в различных странах мира. Теперь, с открытием антибиотиков, чума стала излечимой (правда, на ранних стадиях), и ее появление уже не носит такого опустошительного характера.

Не меньший урон человечеству нанес туберкулез, вызываемый палочкой Коха. Эта бацилла обычно поселяется в легких человека. Симптомы туберкулеза поначалу незаметны — слабость, незначительное, но постоянное повышение температуры, сухое покашливание. В России эту изнурительную болезнь называли чахоткой, от слова «чахнуть», так как она долгое время была неизлечимой и приводила к смерти. Если человек не привился от туберкулеза или не начал лечение на ранней стадии, туберкулез и в наше время может привести к смерти.

Бич средневековых городов — проказа (лепра) до сих пор остается малоизученной болезнью. Точно не известны даже способы передачи проказы. Тело прокаженного покрывается язвами и нарывами, выпадают брови и ресницы, проваливается нос.

В Средневековье прокаженных обязывали носить с собой трещотки — резкий звук предупреждал прохожих о том, что рядом находится больной. Прокаженных старались помещать в лепрозории — приюты для безнадежно больных людей. В XVI в. проказа в Европе исчезла. Но в некоторых тропических странах, например в Индии, она свирепствует до сих пор. Лечение проказы очень сложно и длится от 2 до 8 лет.

В эпидемии часто переходили холера и сыпной тиф — заболевания, связанные с антисанитарными условиями проживания. Холера возникает, когда пьют сырую воду, зараженную холерным вибрионом. Сейчас случаи холеры становятся все более редкими. Все водоемы ежегодно проверяют на наличие холерного вибриона и при необходимости проводят их дезинфекцию, а в больших городах питьевая вода проходит многократную очистку. Тиф, передающийся через зараженных вшей, возникал в результате скученного проживания людей. Сегодня это заболевание также уходит в прошлое.

Болезни современности

Несмотря на достижения медицины, неизлечимые болезни преследуют человечество. Возможно, появление болезней обусловлено законами природы, старающейся предотвратить перенаселение планеты. Многие из тяжелых болезней вызваны новыми, неизвестными науке микроорганизмами. Откуда же берутся эти микробы? Ученые считают, что они появляются в результате мутаций.

Скорее всего, именно так несколько десятилетий назад на планете появился смертельный вирус иммунодефицита человека (ВИЧ), вызывающий СПИД (синдром приобретенного иммунодефицита). Попадая в организм через кровь или половым путем, вирус поражает один из видов лимфоцитов — защитных клеток нашего организма. Поначалу заболевание не дает о себе знать, но, разрушая иммунную систему, оно открывает дорогу инфекциям и опухолям, и к смерти приводит не сам СПИД, а другие болезни.

Эффективного лекарства против СПИДа еще не найдено. Ученые всего мира уже 20 лет бьются над этой проблемой, и она, несомненно, со временем будет решена.

Если причина возникновения СПИДа ясна, то от чего возникают раковые (онкологические) заболевания, медики пока так и не выяснили. Рак относится к опухолевым заболеваниям. В работе одной клетки возникает сбой, и она начинает делиться, порождая поколение за поколением «сломанные» клетки — опухоль. Если опухоль доброкачественная, она растет медленно и не разрушает здоровые ткани. Иногда, если она мешает, ее удаляют хирургическим путем. Злокачественная опухоль, разрастаясь, поражает соседние ткани, да еще и дает метастазы — очаги распространения злокачественных клеток, появляющиеся в разных частях организма. Такую опухоль удалить трудно, так как от нее могут остаться незаметные поначалу отпрыски, каждый из которых может разрастись. Если раковую опухоль удалить, когда она еще не дала метастазы, — больной спасен. В других случаях облучение очагов распространения рака и химиотерапия смогут лишь отсрочить неминуемую смерть.

Неизвестно, почему клетки дают сбои, приводящие к образованию злокачественных опухолей. Исследователи обнаружили, что вероятность заболевания раком повышают некоторые факторы, названные канцерогенными. К ним относятся вещества, находящиеся в табачном дыме и выхлопных газах, в некоторых пищевых продуктах, в красителях и удобрениях. Канцерогенные вещества вырабатывает и сам организм в ответ на некоторые внешние воздействия, например на радиацию. Склонность к раковым заболеваниям иногда бывает наследственной. В связи с ухудшением экологической обстановки на планете и распространением вредных привычек рак перестал быть редкой болезнью.

Одна из самых частых причин смерти — болезни, вызванные атеросклерозом. Атеросклероз — это сужение просветов кровеносных сосудов из-за возникновения на их стенках наростов — атеросклеротических бляшек. Обычно такие образования появляются в результате отложения в стенках сосудов жиров, количество которых в крови превышает норму. Такие вещества могут накапливаться, например, из-за неправильного питания. Атеросклероз — болезнь пожилых людей, но сейчас она намного помолодела, и уже у 20-летних людей обнаруживают признаки атеросклероза. Атеросклероз становится причиной инфаркта или инсульта.

Ожирение или избыточный вес стали настоящим бедствием современности. Дело не в том, что очень толстый человек не слишком привлекателен, а в том, что лишний вес катастрофически влияет на состояние здоровья. В 2 раза возрастает риск заболеть инсультом и раком толстой кишки, в 3 раза — риск получить рак груди, желчнокаменную болезнь или подагру. Толстяки в 6 раз чаще страдают от сердечно-сосудистых заболеваний и в 10 раз чаще становятся жертвами диабета. 11% мужчин и 28% женщин в нашей стране обладают лишним весом.

В США эти цифры составляют соответственно 28% и 34%. Мировым лидером по количеству толстяков является Самоа — около 80% населения этой страны страдает ожирением.