Борьба со старением и смертью
Главные задачи геронтологии — науки о старении — это изучение механизмов старения и проявлений возрастных изменений, установление влияния социально-гигиенических факторов на ход возрастных изменений, разработка мероприятий по увеличению продолжительности жизни и работоспособности людей, а также мероприятий, обеспечивающих оптимальные условия для здоровой жизни и деятельности в пожилом возрасте. Эта наука направлена на поиск воздействий, замедляющих темп старения и увеличивающих продолжительность жизни.
Старение — это постепенное и согласованное ослабление всех функций организма, которое заканчивается смертью. Есть несколько гипотез, объясняющих, почему это случается с живыми организмами. Сторонники классической версии считают, что наш организм стареет просто постольку, поскольку он очень сложный. Точно так же стареет автомобиль: где-то попал в выбоину, что-то проржавело, погнулось. Мелкие повреждения накапливаются, и, в конце концов, ломается что-то, без чего автомобиль работать не может. У людей так «ломаются» сердце, печень, мозг, сосуды. Но существует и другая точка зрения: механизм повреждений запрограммирован в генах, чтобы мы не жили слишком долго и не мешали новым поколениям. Это хорошо видно на примере примитивных существ, например, дрожжей. Когда все благополучно, они, по сути, бессмертны, их клетки бесконечно делятся. Но если условия ухудшаются, дрожжи переходят на половое размножение и тут же «заводят» себе механизм смерти. Обменявшись генетической информацией, старые дрожжи умирают, причем смерть запускается феромонами — веществами, необходимыми для полового процесса. На наличие программы косвенно указывает и тот факт, что особи каждого вида умирают примерно в одном и том же, характерном для этого вида, возрасте. Мы не знаем, как устроена программа, но она точно не обязательна: существуют сложные организмы, которые ее частично отменили. Например, ночницы Брандта — крошечные летучие мыши — живут по 50 лет, а похожие на них землеройки редко дотягивают до трех.
Старение человека — это очень сложный процесс, и задействованные в нем гены имеют множество важных функций. Но существует другой путь. Наш организм производит энергию в особых образованиях внутри клетки, митохондриях, где окисляются питательные вещества. Процесс сопровождается движением электронов по специально организованной цепи белковых молекул. Если какое-то из звеньев цепи ломается, в месте сбоя кислород, которого в митохондриях много, легко может присоединить «бесхозный» электрон. При этом образуется очень агрессивное вещество — активная форма кислорода, которое атакует все вокруг. Такие вещества называют свободными радикалами, и они играют важную роль в накоплении тех самых маленьких повреждений. Можно сконструировать соединение-антиоксидант, которое будет встраиваться в митохондрии и обезвреживать свободные радикалы. Их поражающее действие на организм уменьшится, и он дольше останется молодым. Такие вещества уже синтезируются, и проводится большой комплекс экспериментов на животных. Удалось продлить им молодость — например, они размножаются вплоть до смерти. Этот антиоксидант стал главным действующим веществом в созданных каплях для предотвращения старческих болезней глаз. Скептики этой теории часто пугают, что отмена старения приведет к перенаселению Земли. Но наука не впервые открывает то, что дает людям лишние годы. Антибиотики и гигиена увеличили продолжительность жизни в два раза, однако перенаселения не случилось. Более того, как раз в тех странах, где активно применяются антибиотики, идет депопуляция. Так что долгожительство не станет проблемой для человечества, хотя изменить наше общество сможет.
Антиоксиданты — молекулы с отрицательно заряженным электроном. Они способны предотвратить рак и сердечно-сосудистые заболевания, оздоравливать организм и выводить токсины. Ультрафиолетовое излучение солнца, задымленность улиц мегаполисов выхлопными газами автомобилей, курение, стрессы приводят к активизации свободных радикалов, что ведет к преждевременному старению и снижению иммунитета. Антиоксиданты нейтрализуют вредные свободные радикалы и замедляют процесс старения. Правильное и сбалансированное питание, ежедневное включение в свой рацион овощей и фруктов помогут вам обеспечить организм необходимым количеством антиоксидантов. Антиоксиданты содержатся в живой пище, то есть в овощах, фруктах, ягодах и зелени. Вот перечень наиболее полезных: черника, малина, вишня, виноград, ежевика, клюква, рябина, смородина, гранат, чернослив, апельсины, изюм, фасоль, бобы, капуста, свекла, шпинат, лук, баклажаны. Также антиоксиданты содержатся в какао, зеленом чае.
Природа создала старение, чтобы пожилые особи дали дорогу носителям новых генов. Регулярная смена поколений была основой эволюции. Но сегодня старение — уже ненужный инструмент, у человека отбор идет совсем по другим признакам, чем в те времена, когда люди жили в пещерах. Ускорять эволюцию нет нужды, так что старение можно отменить.