ВИЧ-инфекция и методы ее лечения
Мир узнал о ВИЧ в 1981 г. Это было загадочное заболевание, убивающее своих жертв за несколько лет, но постепенно ученые начали разбираться в его природе и создавать лекарства, мешающие вирусу размножаться и заражать новые клетки. Геном одного из главных врагов человечества состоит всего из девяти генов, что совершенно не мешает вирусу эффективно заражать клетки и размножаться. В сутки в крови ВИЧ-инфицированного человека образуется 10 млрд новых вирусных частиц, причем многие из них не похожи на своих «родителей» благодаря вариативности вируса.
Вирус попадает в организм через биологические жидкости — кровь, сперму и даже грудное молоко. Частицы инфицируют клетки иммунной системы, несущие на своей поверхности особые рецепторы, к которым вирус и прикрепляется, перед тем как проникнуть внутрь. Оказавшись внутри клетки, вирус сразу же встраивает свой генетический материал в клеточную ДНК. После этого все потомки зараженной клетки будут содержать инструкции по сборке вирусных частиц. Это обстоятельство сильно усложняет жизнь ученым и медикам, которые ищут лекарство против ВИЧ. Даже если уничтожить все вирусные частицы в организме, через какое-то время они возродятся из здоровых с виду клеток, несущих вирусные гены. С течением времени вирус окончательно разрушает иммунную систему, и ВИЧ-инфицированные пациенты умирают от болезней, с которыми организм здоровых людей обычно легко справляется. Состояние, когда у ВИЧ-положительного человека проявляются всевозможные инфекции, называется СПИД.
Вирус иммунодефицита человека удалось выявить в 1983 г. — сразу две исследовательские группы выделили вирусные частицы из образцов крови больных. В 1985 г. был создан первый тест, который позволял определить, заражен ли человек ВИЧ. Но лекарства от страшной болезни все еще не было. К 1987 г. количество ВИЧ-инфицированных по всему миру достигло, по разным оценкам, от 100 до 150 тыс. человек. И в этом же году появилось первое лекарство — зидовудин. Молекула этого препарата очень похожа на один из четырех «кирпичиков», которые необходимы для строительства ДНК.
Вирус синтезирует молекулы ДНК, чтобы встроить их в геном клетки-хозяина, и когда вместо правильного «кирпичика» ему попадается зидовудин, цепочка обрывается. Недостроенные гены вируса не могут встроиться в клеточный геном, а значит, в этой клетке вирус не размножится. Фермент, который синтезирует вирусную ДНК, называется обратной транскриптазой. И зидовудин, и сходные с ним препараты относятся к ее ингибиторам, то есть веществам, блокирующим работу фермента. Но радость ученых и пациентов продолжалась недолго: довольно быстро выяснилось, что, хотя зидовудин и работает, прогноз для больных все равно остается неутешительным.
В 1992 г. появился второй препарат против ВИЧ — зальцитабин, который можно было использовать вместо зидовудина или вместе с ним. Несмотря на то, что оба препарата действуют сходно, их сочетание давало гораздо лучший эффект, чем применение каждого лекарства по отдельности. Появился термин «комбинированная терапия». Сегодня все протоколы лечения ВИЧ обязательно включают несколько веществ. Разные препараты блокируют сразу несколько необходимых для размножения вируса процессов, и в итоге нередко удается годами удерживать ВИЧ в спящем состоянии.
В 1996 г. медики выяснили, что зидовудин снижает вероятность передачи вируса в ходе родов до 3—4 %. Даже если мать узнает о своем диагнозе на поздних сроках беременности, у ребенка есть шансы появиться на свет здоровым. В 2013 г. врачам удалось полностью вылечить девочку, рожденную с ВИЧ-инфекцией. Медики начали терапию, когда малышке было 30 ч, и похоже, что такое раннее вмешательство не дало вирусу закрепиться в организме.
В настоящее время появляются новые препараты для лечения ВИЧ. В дополнение к аналогам зидовудина и различным ингибиторам протеазы появились лекарства, которые не дают вирусным частицам прикрепляться к С04-рецепторам, и вещества, намертво блокирующие обратную транскриптазу. Нередко пациентам приходится принимать чуть ли не десяток таблеток в день, причем каждую в строго определенные часы, в том числе и ночью. В 2011 г. на рынке впервые появился препарат, благодаря которому люди с ВИЧ-инфекцией могут не думать о ней круглыми сутками. Одна таблетка лекарства с торговым названием Complera содержит три разных ингибитора обратной транскриптазы. Для того чтобы не дать вирусу размножаться, пациентам нужно принимать лекарство всего раз в день, правда, всегда в одно и то же время.
Теперь с каждым годом число людей, заразившихся ВИЧ, падает. Параллельно растет продолжительность жизни больных и уменьшается смертность. Похоже, что врачам и исследователям удалось найти управу на чуму XX века. Но об окончательной победе можно будет говорить только после того, как появится вакцина от вируса иммунодефицита.