Открытие Альфреда Вегенера о движении континентов

Поверит ли кто-нибудь в теорию Вегенера об изменчивости Земли?

Вдали от дома, среди стылых ледяных полей Альфред Вегенер доживал последние минуты своей жизни. Его мысли, как это часто бывало, снова и снова возвращались к его открытию: берега континентов, если приблизить их друг к другу, совмещаются, как кусочки мозаики. Он вспоминал, как годами собирал доказательства: горные породы и окаменелости на далеких, казалось бы, берегах являются частью единого целого. Закрывая глаза в этот предсмертный миг, он думал: услышат ли его идеи когда-нибудь?

В 1930 году Вегенер отправился в свою четвертую, и последнюю, экспедицию в Гренландию — там он должен был разбить лагерь для наблюдения за погодой в Арктике. Домой он больше не вернулся.

Вегенер прожил всего 50 лет, но что это была за жизнь! Двадцати с лишним лет от роду вместе с братом Куртом Альфред впервые исследовал условия на различных высотах при помощи воздушных шаров. Позже он предпринял четыре экспедиции в заснеженную Гренландию, в основном для изучения климата. В Первую мировую его призвали в армию. После тяжелого ранения Вегенера перевели с фронта в военную метеорологическую службу. Работая там, он опубликовал свои идеи относительно дрейфа континентов в книге «Происхождение континентов и океанов».

Люди не могли принять теорию Вегенера: никто не понимал, как вообще континенты могут двигаться. Тогда полагали, что Земля — это гигантский шар из камня и металла, поэтому все считали, что континенты прочно сидят на своих местах.

В последней экспедиции Вегенера все припасы нужно было доставлять на собачьих упряжках. Однако непогода привела к трагедии.

Главной слабостью гипотезы Вегенера было отсутствие убедительного механизма движения материков. В середине XX века исследования океанического дна, палеомагнетизма, срединно-океанических хребтов и зон субдукции привели к современной теории тектоники плит. Литосферные плиты движутся по более пластичной, но в основном твердой верхней мантии; их движение связано с несколькими процессами, включая погружение холодных плит в мантию, раздвижение у океанических хребтов и конвекцию в мантии. Это не «плавание» по подземному морю жидкой магмы.

Посреди Атлантического океана проходит извилистая граница двух литосферных плит. В Исландии эта граница выходит на сушу в виде разломов вроде этого: здесь поверхность Земли раздвигается в стороны.

Там, где литосферные плиты расходятся или сталкиваются, появляются вулканы. Расплавленная магма из недр Земли вырывается на поверхность в виде лавы — мы называем это извержением вулкана.

Гималаи — высочайшие горы Земли. Возникли они из-за столкновения двух литосферных плит, вспучивших земную кору.