Исследования микромира Антони ван Левенгука

Как произошло открытие?

Левенгук осторожно подносил небольшой латунный микроскоп к глазу и терпеливо настраивал фокус. Его простые приборы состояли всего из одной крошечной линзы, но давали очень сильное увеличение. Через них он наблюдал сперматозоиды, клетки крови, простейших и — в 1670-х годах — бактерии, которых прежде никто не описывал столь отчетливо. Крошечных живых существ он называл «анималькулями».

Работая с микроскопом, Левенгук приближал его к глазу и подсвечивал рассматриваемый объект сзади. Чтобы добиться хорошего изображения, нужно было терпеливо и осторожно подстраивать фокус и освещение. И иметь хорошее зрение!

Так как Левенгук был торговцем тканями, а не ученым, ему не с кем было обсудить свои открытия, и он не знал, как их опубликовать. В конце концов он написал письмо в далекую Англию, в Лондонское королевское общество, — и стал всемирно знаменитым. С его открытий началась новая наука, микробиология, которая смогла избавить нас от множества болезней и понять саму природу жизни.

В юности Левенгук работал помощником в полотняной лавке. Чтобы определить качество ткани и назначить цену, торговцы рассматривали ее через маленькие увеличительные стекла.

Как большинство ученых, Левенгук был невероятно любопытен. Поехав в 1680 году в Британию, он исследовал меловые скалы на южном побережье Англии. Он изучал трупы и обнаружил мельчайшие кристаллы в суставах людей, страдавших от подагры — болезненного и распространенного тогда недуга. В свой микроскоп он увидел, что глаза насекомых «составные» — то есть состоят из множества отдельных линз, собранных воедино. Некоторые насмехались над Левенгуком, но на самом деле он был прав.

Левенгук исследовал даже паучка, пойманного в доме: «Разглядывая его в микроскоп, я увидел, что все паучье тело и ноги сплошь покрыты волосками, схожими со щетиной на загривке борова».

Зарисовки Левенгука такие точные, что мы сегодня легко можем распознать, что именно он видел. В верхнем правом углу изображены коловратки, обитающие в реках по всему миру.

В современных микроскопах используют несколько линз. Микроскопы Левенгука по устройству напоминали лупу, но благодаря его умению шлифовать стекло изображение в них выходило четким и ясным.

Вклад в биологию

• Довел изготовление простых однолинзовых микроскопов до очень высокого для своего времени качества;
• Увидел мир, скрытый от невооруженного глаза, включая клетки крови;
• Разглядел мельчайшие детали и особенности различных животных и насекомых.

Ужасные эксперименты

Многие считали отвратительными методы исследований Левенгука. Вот часть из того, что их возмущало:

Левенгук не мыл ног. Он брал на исследование грязь, скопившуюся между пальцев.

На ногах у него постоянно копошились вши — чтобы не было недостатка в объектах для исследования.

Он заставлял жену греть на груди личинок мух. Когда из яиц вылуплялись мухи, он рассматривал их в микроскоп.