Люди всегда стремились узнать будущее. Неудивительно, что сегодня существует область научных исследований о его прогнозировании. Она называется футурологией, то есть, буквально, учением о будущем.
Футурология использует и вдохновение, и расчеты. Методы ее — опрос экспертов, экстраполяция, вероятностный и другие виды анализа, а также поиски аналогий будущего с известными ныне системами и составление сценариев грядущего. Также для прогнозирования используются ролевые игры, симуляции и иные методы групповой работы, касающиеся планирования и прогнозирования.
Такие методы тесно связывают футурологию с прогнозированием и историей, а интерес к будущему и попытки его описания выявляют сходство с научной фантастикой. Недаром среди футурологов есть писатели-фантасты, такие как Станислав Лем и Айзек Азимов. К футурологам не относятся всевозможные прорицатели, а также прогнозисты, предсказывающие, например, биржевые котировки.
Надо сказать, однако, что далеко не всегда футурологические прогнозы оказываются верными. Например, в конце XIX в. думали, что в будущем улицы будут завалены навозом, но не предсказали автомобильные пробки, в 1950-х гг. считали, что к концу века люди будут летать на Луну и планеты, но не предвидели мобильной связи.
Однако все же некоторые предсказания сбываются. Например, американский инженер Джон Уоткинс в 1900 г. предполагал, что к 2000 г. в городах не останется мух, комаров и наземного транспорта, зато он предсказал появление мобильных телефонов, скоростных поездов, телевидения, полуфабрикатов, кондиционеров, танков и самолетов-разведчиков. Кроме того, Дж. Уоткинс писал, что в будущем цветные фотографии можно будет передавать по телеграфу. Чем не предсказание Интернета? Правда, компьютеров футуролог не предвидел.
Что ж, будущее неизбежно наступит. А каким оно будет, во многом зависит от нас и от достижений различных наук.