Научно-технические революции

Мы склонны видеть Англию XVIII века в романтическом свете, но она была далека от идиллии. Большая часть домохозяйств боролась за выживание. Статистика ужасает: в Лондоне трое детей из четырех умирали, не дожив и до пяти лет. Между 1750 годом и началом XIX века все разительно изменилось. Ожидаемая продолжительность жизни подскочила, заодно увеличились численность населения и его благосостояние. Не многие эпохи изменили жизнь так, как эпоха промышленной революции.

Перемены стали возможны благодаря новым технологиям. Появление парового двигателя и разработка полезных ископаемых, в том числе угля, изменили образ жизни, открыв людям новые социальные и культурные горизонты. То была эпоха Вордсворта и Тёрнера, когда художники и ужасались, и восхищались тем, как меняется мир вокруг; эпоха политической нестабильности, когда во Франции случилась революция, а Америка обрела независимость.

Это была не единственная экономическая революция в истории. На протяжении столетий человечество продвигалось вперед скачками и перебежками, когда появлялись новые технологии. Часто прыжки были абсолютно непредсказуемыми, однако они радикально меняли благосостояние и взаимодействие людей.

Историки экономики говорят не об одной, а о трех промышленных революциях, которые произошли с начала XVIII века. Под революцией понимаются не циклические, а структурные преобразования, то есть не рутинные приливы и отливы, а изменения основ экономики.

Первая промышленная революция

Она началась в середине XVIII века с изобретением парового двигателя и длилась до начала XIX века. До нее наше выживание зависело от природы — энергии ветра, воды и животных, скажем лошадей и быков. После нее мы стали использовать уголь, чтобы привести в движение технику, и производительность труда повысилась. Затем мы научились создавать технику из металлов. Так появились первые настоящие заводы — великое воплощение принципа разделения труда по Адаму Смиту. Промышленная революция вначале затронула Англию, потом распространилась по Европе, а затем и в Америке.

В итоге произошли коренные изменения. Британский ВВП на душу населения — показатель роста благосостояния — не менялся со Средних веков и вдруг скакнул вверх. Некоторые экономисты считают, что именно в тот момент западная экономика выбралась из мальтузианской ловушки, в которой ограниченность населения обрекала экономику на стагнацию. Вместе с ростом богатств и ожидаемой продолжительности жизни увеличился и размер средней семьи. Население Англии и Уэльса выросло с шести миллионов в XVIII веке до более чем 30 миллионов в конце XIX века.

«Фундаментальный импульс, приводящий в движение капиталистический мотор, исходит из новых потребительских товаров, новых методов производства или перевозки и новых рынков, а также новых форм организации производства, создаваемой капиталистическим предприятием» Йозеф Шумпетер

Вторая промышленная революция

Благодаря этой революции, которую иногда называют технической или революцией электричества, человечество развило металлургию (выплавка стали и других металлов), приручило электроэнергию и стало добывать сырую нефть для производства бензина и газолина. Именно в ту эпоху, продолжившую первую революцию, появились автомобили и аэропланы, а также международные корпорации и телефоны. Тогда же Великобритания стала терять влияние в мировых масштабах, а США и Германия быстро превратились в процветающие экономические супердержавы.

Третья промышленная революция — компьютеризация

Недавние достижения научно-технического прогресса таковы, что многие экономисты говорят о третьей промышленной революции, начавшейся в конце 1980-х. Толчок к ней дало развитие компьютеров и, что не менее важно, интернета, совершившего переворот в международной коммуникации и коммерции. В XXI веке стало возможным перегонять большие объемы капитала (средства и активы) с одного конца планеты на другой одним нажатием клавиши. Благодаря прогрессу в области широкополосной связи компании могут переводить целые подразделения в Индию, Китай и другие страны, экономя миллиарды и резко увеличивая прибыль.

Как и во время предыдущих революций, технологический скачок совпал с подъемом новых потенциальных супердержав, умело зарабатывающих на переменах, — сегодня это Китай и Индия. В 1996-2006 годах их рост вкупе с технологической революцией внес ощутимый вклад в самый долгий период экономического роста в истории. И хотя впоследствии мировая экономика соскользнула в суровую рецессию, многие экономисты считают, что третья промышленная революция продолжит приносить плоды и в ближайшие десятилетия. Несмотря на скачок в области технологий, ряд экономистов сомневается, что новая интернет-экономика изменила мир так же сильно, как две прошлые революции. Недавние перемены были коренными, но, согласно экономисту Роберту Гордону из Северо-Западного университета, не оказали на нашу жизнь такого же глубокого влияния, как более ранние инновации — электричество, общественный транспорт, кино, радио и водопровод в каждом доме.

Будущие революции

Эра компьютеров может быть всего лишь предвестником революции, которая преобразует самих людей. Ряд экспертов считает, что недавняя расшифровка генома человека может привести к стремительному прогрессу в области наших возможностей. В ходе предполагаемой биореволюции люди вскоре обретут контроль над содержимым генов, и хотя эксперименты вроде клонирования человека остаются спорными, есть подозрение, что перспектива дальнейшего экономического прогресса кроется именно в этой области.

Революционный потенциал компьютеров и масштаб перемен, которым интернет подверг мировую экономику, предвидели немногие. С большой вероятностью дальнейший прогресс технологий сделает завтрашний мир совершенно неузнаваемым.

Передовые технологии

Прогресс, не говоря о революции, — это, прежде всего, технологии, называемые передовыми. Многие регионы изначально обязаны своим благосостоянием разветвленной инфраструктуре — например, железным дорогам, линиям электропередач, электрической сети. Регионы без инфраструктуры развиваться столь же бурно попросту не в состоянии. Между тем сотовая связь обеспечила телефонией обширные районы Африки, где раньше создавать сеть было экономически невыгодно. Похожим образом компактные гелиоустановки обещают энергию общинам, которые до сих пор не знают, что такое электричество. Возможно, в результате роль маленьких городов и общин будет постепенно возрастать? Защитники окружающей среды считают, что гелиоустановки помогут бороться с загрязнением и глобальным потеплением.