Референдумы и демократия
Референдумы и народные инициативы (выдвижение гражданами требования о проведении референдума) применяются в мире не так уж часто.
Только в девяти из 18 западноевропейских государств конституции закрепляют возможность проведения референдума по инициативе парламента или правительства, и четыре из них (конституции Швейцарии, Франции, Дании и Ирландии) требуют утверждения парламентом изменений и дополнений к конституции. Практику народных инициатив признают лишь Швейцария, Австрия и Италия.
Наиболее часто механизмы прямой демократии использует Швейцария. Референдумы и народные инициативы применяются здесь при решении проблем практически во всех сферах жизни общества. Для голосования по вопросу законодательства (т. е. о целесообразности принятия определённого закона) здесь достаточно собрать подписи 50 тыс. граждан. Внесение изменений в конституцию возможно только при его одобрении референдумом. Вынесенный на референдум проект считается принятым, если за него проголосовало двойное большинство, т. е. он получил большинство голосов в масштабах страны плюс в 12 из 23 кантонов (кантон — единица территориального деления в Швейцарии).
Любопытно, что «самая демократичная» Швейцария оказалась последней в Европе и одной из последних в мире стран, предоставивших избирательные права женщинам. И виной тому, как раз, институт прямой демократии — референдум, на который неоднократно выносился данный вопрос, Итог голосования всякий раз был отрицательным, поскольку участвовать в нём могли только мужчины. Лишь в 1971 г. референдум дал положительный результат.