Война есть продолжение политики иными средствами

Карла фон Клаузевица (1780—1831) обычно цитируют так: война является продолжением политики иными средствами. Главным непосредственным инструментом войны остаются вооружённые силы, однако военный конфликт тесно связан с экономическими, дипломатическими, информационными и другими средствами государственной политики. В XIX—XX вв. развитие массовых армий и индустриальных государств резко увеличило масштаб войн: в Первую мировую было мобилизовано более 70 млн военнослужащих, а во Вторую мировую — свыше 100 млн.

Война требует переориентации экономики на нужды армии. Её успешный исход во многом зависит от экономического уровня воюющих сторон. Однако здесь немалую роль играют и другие факторы: моральный дух народа, техническая и боевая подготовка вооружённых сил.

Войны можно условно разделить:

• по масштабам — на локальные и мировые;
• по политическому характеру — на гражданские и межгосударственные;
• по характеру военной техники — на конвенциональные, ядерные и др.;
• по способу ведения — на партизанские, фронтовые, тотальные;
• по театру военных действий — на сухопутные и морские.

С пропагандистской точки зрения войны делят на справедливые и несправедливые. К первым относят освободительные войны — оборонительные действия против агрессии, национально-освободительную борьбу против колонизаторов. Войны за осуществление права на самоопределение, которые ведут отдельные национальные образования (ирландские, палестинские, баскские, курдские, кашмирские движения), вызывают в мире много споров: одни считают их справедливыми, другие — нет. Несправедливыми называют захватнические, агрессивные, колониальные войны. В международном праве агрессивная война квалифицируется как международное преступление.

В реальности часто нельзя провести грань между нападающей и обороняющейся стороной, поскольку между ними долгое время сохраняются враждебные отношения и начало масштабных военных действий зависит от случая. Главная цель такой войны для каждой стороны — установление более прочного и выгодного мира, улучшение довоенного положения. В XIX и XX вв. между многими государствами были заключены соглашения, запрещающие наиболее жестокие способы ведения войн. В первую очередь это касается применения различных видов оружия, статуса военнопленных, отношения к гражданскому населению и раненым.

Вооружённый конфликт может сопровождаться разрывом или ограничением дипломатических и экономических отношений, однако это не происходит автоматически во всех случаях. Действие международных договоров также зависит от их характера и норм международного права: часть обязательств продолжает действовать и во время войны.

Война может закончиться мирным соглашением, капитуляцией одной из сторон, перемирием или прекращением активных боевых действий без всеобъемлющего договора. Международное право запрещает угрозу силой или её применение против территориальной целостности и политической независимости государств, за исключением предусмотренных Уставом ООН случаев, включая право на индивидуальную и коллективную самооборону при вооружённом нападении. Любая война несёт тяжёлые человеческие, экономические и культурные потери.