Австралия

Австралия — самый маленький материк Земли. Около 50 млн. лет назад он отделился от праматерика Гондвана, и с тех пор его своеобразная природа развивалась в изоляции от остального мира. Регион под названием «Австралия и Океания» включает Австралию, Новую Зеландию, Папуа — Новую Гвинею и тысячи островов Океании.

• Площадь — 8 951 000 км²
• Самая большая страна — Австралия
• Самая маленькая страна — Науру
• Самая высокая точка — Пунчак-Джая (4884 м, о. Новая Гвинея)
• Самая длинная река Австралии — Муррей (около 2508 км); вместе с Дарлингом она входит в крупнейшую речную систему материка
• Самое большое озеро — Эйр
• Самый большой остров — Новая Гвинея

Рельеф

Северное и восточное побережья Австралии омывает Тихий океан, западное и южное — Индийский. Вдоль северо-восточного побережья Австралии более чем на 2000 км тянется самый большой в мире коралловый риф — Большой Барьерный риф.

В центральной и юго-западной частях Тихого океана находятся многочисленные скопления крупных и мелких островов. Эти острова делятся на три группы: Меланезия (Новая Гвинея, Фиджи, Соломоновы острова, Новая Каледония), Микронезия (Марианские, Каролинские, Маршалловы острова — коралловые атоллы по происхождению) и Полинезия (остальная часть Океании, самый крупный архипелаг — Гавайские острова — имеет вулканическое происхождение).

Улуру — одна из главных природных достопримечательностей Австралии. Эта монолитная скала имеет оранжево-коричневый оттенок, который ей придает содержащийся в ее составе оксид железа. Причем Улуру способна в разное время суток менять цвет.

Климат

Австралия — самый сухой континент планеты. Три четверти ее территории занимают каменистые и песчаные пустыни и полупустыни, поросшие колючими кустарниками. Вызвано это тем, что Большой Водораздельный хребет задерживает влагу, которую могли бы принести ветры, формирующиеся над океаном. Поэтому леса в Австралии можно встретить только в узкой прибрежной полосе материка, где выпадает достаточно дождей.

Австралия — единственный материк, на котором расположена всего одна страна — Австралия

На полуострове Кейп-Йорк и на северных склонах Восточно-Австралийских гор растут влажные тропические леса. Ближе к центральной части материка засуха длится по семь-восемь месяцев, леса здесь сменяются саваннами, в которых обитают различные сумчатые. Над покровом трав в саваннах поднимаются отдельные деревья (эвкалипты, кипарисовые сосны), благодаря чему эти ландшафты похожи на живописные парки.

Острова Океании, расположенные в тропических широтах, отличаются от материка мягким и влажным климатом. Их поверхность покрыта влажными тропическими лесами, в которых обитают редкие птицы и животные.

Кто живет в Австралии?

Абориген Австралии

Предки аборигенов Австралии прибыли на материк десятки тысяч лет назад. До прихода европейцев коренные народы жили многочисленными общинами, занимались охотой, рыболовством и собирательством и создали сложные социальные и религиозные традиции. До европейской колонизации в Австралии существовали сотни языковых и культурных групп.

Численность коренного населения резко сократилась после европейской колонизации, однако сегодня аборигены и жители островов Торресова пролива составляют заметную часть населения страны. Австралия — один из наименее плотно заселенных материков, большинство жителей живет в городах. Основным общенациональным языком является английский, однако страна многоязычна: по данным австралийских властей, здесь используется более 300 языков, а 167 языков коренных народов остаются активно употребляемыми.

Как была открыта Австралия?

Джеймс Кук в 1770 г. исследовал восточный берег Австралии и обнаружил Большой Барьерный риф

Еще в Средние века поговаривали, что в Южном полушарии существует большой континент, но его никто не видел. Люди хотели узнать, как он выглядит и кто на нем живет. Европейцы называли его «терра аустралиус инкогнита» — «неизвестная южная земля».

Одними из первых европейцев, достигших берегов Австралии, были голландские мореплаватели. Западную часть континента они назвали Новой Голландией. В 1642 г. голландский мореплаватель Абель Тасман исследовал земли к югу и востоку от материка, достиг острова, который теперь носит его имя, а затем Новой Зеландии.

В 1770 г. английский капитан Джеймс Кук открыл восточное побережье Австралии и назвал его Новым Южным Уэльсом. Так началась история освоения материка европейцами. И ведущую роль в ней сыграли англичане.