Жемчуг — это твердое биогенное образование, которое извлекают из раковин особых морских или пресноводных моллюсков. Жемчуг нельзя называть камнем, поскольку он лишь наполовину состоит из минерала арагонита (карбонат кальция). Вторая половина — это органическое вещество белкового типа под названием конхиолин. Оно образует наружный слой раковины и служит материалом для образования и роста жемчужины, которая, в свою очередь, представляет собой защитную реакцию моллюска на любой посторонний предмет, попавший внутрь раковины.

Слово «жемчуг» появилось в русском языке предположительно в XII в. из тюркских корней в виде «жончу», что является заимствованием из китайского. Дословный перевод «жончу» состоит из двух частей: «жон» — настоящий и «чу» — жемчуг.

История жемчуга

Жемчуг — одно из первых украшений, использовавшихся человеком. Древние греки считали его застывшими слезами прекрасной морской нимфы, славяне — отражением молнии, а китайцы — окаменевшим лунным светом.

Вплоть до XV в., когда люди научились шлифовать алмазы в бриллианты, жемчуг ценился выше, чем любая другая драгоценность. В Древнем Египте существовал закон, запрещавший носить украшения с жемчугом кому-либо, кроме членов правящей семьи. На Востоке его ставили в один ряд с изумрудом и рубином.

На Руси жемчужины именовали камнями невест Христовых. Это связано с тем, что перламутровый минерал полюбился служителям церкви, особенно распространен он был в женских монастырях. Жемчугом расшивали церковные одежды, инкрустировали предметы религиозного обихода и обложки Евангелия.

В северной части России бытовало поверье, что жемчуг можно обнаружить лишь в тех реках, где водится царская рыба. Именно в жабрах семги, верили люди, зарождается жемчужина. Потом рыба несколько лет носит ее в себе, плавая по морям, а вернувшись домой, опускает перламутровую каплю в самую красивую раковину, которую только может найти.

Пик популярности жемчуга пришелся на эпоху Средневековья. Практически на каждом женском портрете того времени присутствует ожерелье из перл (так еще называли минерал). Мелкие жемчужины использовали для украшения платьев. Известно, что наряд королевы Франции Марии Медичи, который она надела на крещение Людовика XIII, украшали около 3 тыс. бриллиантов и более 30 тыс. жемчужин.

Разновидности

Натуральный жемчуг подразделяется на две категории в зависимости от природной среды образования: речной и морской. Речной формируется в раковинах озерных и речных моллюсков. Отличительная его черта — продолговатая, неправильная форма. Морские жемчужины образуются в раковинах морских моллюсков, имеют более правильную форму и ценятся намного выше.

Как отличить от подделки

За натуральный жемчуг недобросовестные продавцы нередко выдают стекло и пластмассу. Если речь идет о бусах или браслете, то определить подлинную драгоценность можно, присмотревшись к краям отверстий, проделанных в бусинах. Настоящий жемчуг имеет полностью однородную структуру, а на фальшивке будет заметен эффект вытертости.

Старейший совет по выбору настоящей жемчужины — поперекатывать ее во рту. Считается, что только натуральный камень будет скрипеть при соприкосновении с зубами и только языком можно почувствовать естественные неровности поверхности.

Кроме того, неоправленную жемчужину можно бросить на стекло. Природный минерал обладает большой упругостью и несколько раз подпрыгнет, а пластмасса или стекло просто покатятся.

Отличить натуральный минерал от культивированного на жемчужных фермах невооруженным глазом невозможно. Для точной диагностики происхождения специалисты используют рентгеновский аппарат.

Камень в литературе и искусстве

Понимание отношения русского народа к жемчугу дает былина об Илье Муромце. Чтобы задобрить злобного царя Калину, богатырь преподнес ему в дар три мисы драгоценностей, одна из которых была серебром наполнена, вторая — золотом, а третья — жемчугами.

Обработка и использование

Жемчуг активно используется в ювелирной отрасли, поскольку хорошо сочетается с другими камнями и большинством металлов. В предварительной обработке и огранке не нуждается.

Характеристики

• Цвет — белый, розовый, желтый, черный.
• Сингония — аморфная.
• Твердость — 4 по шкале Мооса.
• Плотность — 2,6–2,8 г на см³.
• Излом — скорлуповатый.

Происхождение и химический состав

Жемчуг образуется в результате попадания в створки моллюсков чужеродного тела — песчинки или чего-то иного подобного размера. Защищаясь от инородного вторжения, моллюск вырабатывает перламутр, который слой за слоем обволакивает песчинку, изолируя ее от соприкосновения с организмом ракушки. В природе процесс формирования жемчужины длится годами. Образование драгоценного шарика диаметром 5 мм занимает около 20 лет.

Формально жемчуг нельзя назвать драгоценным камнем, потому что он имеет органическое происхождение.

По химическому составу — органоминеральный агрегат карбоната кальция (арагонит) с конхиолином. Огромное количество тонких пластинок арагонита соединено конхиолином — природным клеем, выделяемым моллюском.

Цена

Стоимость жемчужины определяется по пяти основным параметрам: люстру, цвету, совершенству поверхности, размеру и форме.

Наиболее важная из характеристик — люстр. Этим французским термином называют интенсивность отражения света от поверхности жемчужины. Люстр напрямую зависит от количества слоев перламутра, их однородности и толщины.

Натуральными цветами жемчуга считают белый, белоснежный, бледно-розовый, розовый, желтый, черный и коричневый. Самые дорогие — розовые и черные жемчужины, самые дешевые — желтые.

Размер жемчуга измеряется диаметром в миллиметрах. Чем больше бусина, тем выше цена. Вес минерала определяется специальной внесистемной единицей, которая называется жемчужным граном и равна четверти карата (50 мг). Масса жемчужины в большей степени представляет интерес для геммологов, чем для ювелиров.

Жемчужины совершенной круглой формы встречаются в природе чрезвычайно редко и пользуются наибольшим спросом. Популярными, но менее ценными считаются овальные, грушевидные, каплеобразные и неправильной формы бусины.

Как и где добывается

Жемчуг добывают у берегов Австралии, Америки, Китая, Японии и Африки. Найти ценный минерал можно также возле мелких островов Тихого океана.

Добыча жемчуга осуществляется на глубине от 6 до 40 м преимущественно в феврале — марте. Все собранные ловцами раковины на берегу тщательно осматриваются. Бывает, что жемчужину находят лишь в одной из 40–50 раковин, а случается, что в одной находят несколько камешков.

По древней филиппинской легенде в старину все жемчужные раковины лежали прямо на рифах и всякий желающий мог достать их оттуда. Но жадные вожди племен, обитающих на берегах океана, решили однажды собрать весь жемчуг и обогатиться. Не сумев поделить сокровища, затеяли они войну между племенами. Увидев, что причиной кровопролития стал жемчуг, все раковины опустились глубоко на дно. И теперь, чтобы достать драгоценность, за ней нужно нырять.

Популярность минерала и сложность его добычи привели к тому, что на сегодня около 90% мирового рынка составляет культивированный жемчуг. Его нельзя считать имитацией, потому что образуются такие жемчужины не искусственным путем, а только при участии человека.

Суть культивации заключается в том, чтобы формирование жемчужин происходило в том темпе и количестве, которое необходимо производителю. Работники жемчужных ферм за день обрабатывают от 300 до 1000 раковин, подсаживая в них крошечные перламутровые шарики, после чего моллюсков возвращают в воду, чтобы формирование драгоценности происходило естественным образом. Исключительно путем культивации и только на Филиппинах производят редкий жемчуг золотого цвета.

Виды жемчуга

На современном ювелирном рынке представлен жемчуг пяти видов:

• натуральный морской;
• бесперламутровый натуральный морской;
• натуральный пресноводный;
• культивированный морской;
• культивированный пресноводный.

Натуральный жемчуг

Натуральным может называться только тот жемчуг, который образовался в природе самостоятельно, без участия человека. Отсутствие человеческого вмешательства — это главное условие «натуральности». Как и многие тысячи лет назад, такой жемчуг встречается в природе исключительно редко и даже в наши дни он стоит очень дорого.

Натуральный жемчуг бывает в природе двух видов: пресноводный и морской.

Натуральный пресноводный жемчуг до начала ХХ в. добывали в России, Германии и Китае. Никем не контролируемый отлов моллюсков — жемчужниц, а так же загрязнение озер и рек уже к середине XX в. привели к практически полному исчезновению этого вида драгоценного дара природы.

Добыча морского жемчуга раньше происходила исключительно в водах Персидского залива. Из-за совершенно варварского уничтожения популяции моллюсков уже в конце XIX в. жемчуг в Персидском заливе стал огромной редкостью. В наши дни там находят лишь единичные экземпляры, которые продают через специальные аукционы. Единственная, относительно доступная сегодня разновидность натурального морского жемчуга — абалон. Его получают из моллюсков семейства — Haliotidae, так называемых «морских ушек».

Бесперламутровый натуральный морской жемчуг

Эту разновидность жемчуга создают морские улитки. Две самых популярных разновидности — это конк (англ. Conch) и мело (англ. Melo Melo). Обе разновидности чрезвычайно редки и стоят дорого. Конк бывает разных цветов: розового, желтого и белого. Наиболее редкая разновидность — розовая с характерным «пламенным» рисунком на поверхности. В отличие от всех других видов жемчуга при оценке конк учитывается не размер жемчужины, а ее вес в каратах. Цена зависит от качества и может находиться в пределах от $1000 до $7000 за карат.

О существовании мело европейцам стало известно лишь в 1993 г., а в 1997 г. на аукционе Кристис была продана оранжевая жемчужина размером около 20 мм за рекордную сумму в $488 000. Есть сообщения, что жемчуг конк удалось культивировать. Никакой информации о способах выращивания человеком мело на данный момент нет.

Большой популярностью в США пользуется бесперламутровый жемчуг клэм (англ. Clam), производимый двустворчатыми моллюсками, которых употребляют в пищу.

Культивированный жемчуг

Культивированный жемчуг, также, как и натуральный, образуется в природе, внутри моллюсков. Разница лишь в том, кто становится инициатором образования жемчужины. В случае натурального жемчуга причина возникновения жемчужины — это случайный природный фактор, в то время как в случае культивированного жемчуга затравку для роста жемчужины внутрь моллюска помещает человек.

Факторы стоимости жемчуга

Натуральный и культивированный жемчуг оценивают по одним и тем же критериям. В России нет собственной системы оценки жемчуга. Во всем остальном мире оценка жемчуга производится на основе системы, разработанной Геммологическим институтом Америки (GIA). Согласно системе GIA, качество жемчуга оценивается по шести параметрам, если это одиночная жемчужина, кольцо, серьги, браслет или кулон. В случае, если надо оценить ожерелье или транспортировочную нить жемчуга, вводится дополнительный седьмой параметр, определяющий качество подбора жемчужин в нити.

Ниже приведены все критерии оценки.

• «размер» (англ. Size);
• «форма» (англ. Shape);
• «цвет» (англ. Color);
• «блеск» (англ. Luster);
• «качество поверхности» (англ. Surface);
• «качество перламутра» (англ. Nacre Quality);
• «подбор» (англ. Matching — только для ожерелий или нитей жемчуга).

Виды культивированного жемчуга

На ювелирном рынке доступно четыре вида культивированного жемчуга. Три из них выращивают в соленой морской воде и один — в пресной.

• «Акойя» (морской);
• «жемчуг Южных морей» (морской);
• «черный таитянский» (морской);
• «пресноводный китайский» (другое название «китайский безъядерный»).

Жемчуг акойя

Японский король культивированного жемчуга Кокити Микимото изобрел метод выращивания именно этого вида жемчуга. Название «акойя» возникло от японского слова «акоякай». Так в Японии называют двустворчатых моллюсков, в которых растет этот вид жемчуга.

Это один из самых круглых видов жемчуга. Главные его свойства: небольшой размер жемчужин, идеально круглая форма, яркий блеск и высокая четкость отражения. До 80% акойя имеют круглую или почти круглую форму. В Японии существует специальное название для идеально круглого акойя — «ханадама», что в переводе с японского означает «цветочная жемчужина» или «круглый цветок». Ханадама — это наивысшая оценка округлости жемчуга.

Жемчуг южных морей

Этот вид жемчуга выращивают ближе к экватору — в теплых водах у берегов Австралии, Индонезии, на Филиппинах и в Мьянме. Моллюск, который создает такой вид жемчужин, называется Pinctada maxima, и раковины его просто огромны. В природе моллюски вырастают до 30 см в диаметре.

Жемчуг, получаемый с помощью Pinctada maxima, самый крупный и один из наиболее дорогих в мире. Маленькими считаются жемчужины диаметром 8–10 мм, а большие достигают 20–26 мм в диаметре. Средний размер жемчужины Южных морей — 13 мм. При диаметре от 8 до 13 мм цена за нитку не очень высока, но если диаметр жемчужин в нитке превышает 13 мм, то сумма за данное ювелирное изделие существенно возрастает. Нитка из жемчужин диаметром 13–14 мм обычно стоит вдвое дороже, чем аналогичная по качеству, но из жемчужин 10–12.5 мм.

Жемчужины круглой и почти круглой формы встречаются относительно редко, обычно не более 18–20% от всего добываемого объема.

Черный таитянский жемчуг

Это следующий по дороговизне вид после жемчуга Южных морей. Появился на ювелирном рынке относительно недавно, в начале 1970-х гг. До этого времени о его существовании никто не подозревал. Особый вид моллюска, в котором растет этот необычный жемчуг, называется Pinctada Margaritifera Cumingii.

Таитянский жемчуг единственный из всех видов, который имеет естественный черный цвет. Все остальные виды жемчуга приобретают черный цвет только в результате искусственного окрашивания.

Диапазон цветов черного таитянского жемчуга достаточно широкий: все оттенки серого, черного и коричневого с отливами розового, пурпурного, зеленого и голубого цветов. Только к этому виду жемчуга применяют описания цвета «баклажан» (черный, с темным, серовато-лиловым отливом) и «павлин» (черно-серый, с зеленоватым или голубоватым отливом). Это два наиболее дорогих оттенка.

Китайский пресноводный жемчуг

Пресноводный жемчуг, как коммерческий массовый продукт, появился на рынке недавно. Это самый недорогой и доступный вид современного жемчуга. Китайцы начали экспериментировать с моллюсками в пресных озерах еще с 70-х гг. прошлого столетия.

В отличие от всех видов морских моллюсков пресноводные мидии способны за один раз вырастить от 15 до 35 жемчужин. После извлечения жемчуга моллюски не погибают, так что остается возможность собрать еще 3–4 «жемчужных урожая», пока моллюск не погибнет по естественным причинам, от старости. Качество жемчуга с каждым новым урожаем ухудшается. Особенность пресноводной жемчужины состоит в том, что внутри у нее нет ядра.

Пресноводная жемчужина вся целиком состоит из перламутра также, как и натуральный, не культивированный жемчуг. Поэтому параметр оценки качества «толщина слоя перламутра» для такого жемчуга не имеет смысла. Пресноводного жемчуга производят не просто много, а очень много! Все недорогие ювелирные украшения из жемчуга от 500 до 50 000 рублей, продаваемые в розничных ювелирных магазинах, это в подавляющем большинстве случаев китайский пресноводный жемчуг.

Облагораживание и имитации жемчуга

Известно несколько способов облагораживания жемчуга. Отбеливание применяют для улучшения цвета, покрытие полимером — для улучшения качества поверхности, окрашивание — для получения необычных цветов. Все три способа используются в основном для улучшения дешевого пресноводного жемчуга. Также пресноводный жемчуг облучают быстрыми частицами в линейном ускорителе для получения черных оттенков. Надо заметить, что морской жемчуг не реагирует на облучение, поэтому единственный существующий морской черный жемчуг — это природный, культивированный таитянский.

Имитируют жемчуг чаще всего с помощью пластика и стекла. Отличить подделки легко — пластик слишком легкий, а стеклянные подделки, наоборот, слишком тяжелые. Высококачественная технология имитации жемчуга разработана на испанском острове Майорка и называется «Майорика».

Процесс начинается с изготовления шариков из полупрозрачных или непрозрачных стеклянных стержней. Бусины образуются вокруг тонкой проволоки, которая затем растворяется в кислотной ванне, оставляя вместо проволоки готовое отверстие для нанизывания на нить. После этого бусины несколько раз погружают в эссенцию, содержащую несколько ингредиентов.

Один из ее элементов называется «гуанин» — органическое кристаллическое вещество, добываемое из рыбьей чешуи. Бусины высокого качества окунают в раствор несколько раз, а более низкого всего один-два раза. В перерывах между погружениями, шарики сушат, чистят и полируют. После окончательного покрытия и полировки на поверхность бусин наносят лак, который препятствует выцветанию под действием ультрафиолетового света, а также делает слой эссенции более прочным.

Бусы «Майорика» смотрятся издали очень эффектно. Выдать их может разве что идеальный подбор и слишком сильный блеск. В случае, если ожерелье сделано из жемчужин барокко, в глаза бросается поразительная одинаковость формы жемчужин, что невозможно в обычных условиях.

Уход за изделиями с жемчугом

Жемчуг относительно мягкий, но прочный ювелирный материал. Его легко поцарапать, но почти невозможно расколоть. Ни в коем случае нельзя удалять пыль и прочие загрязнения с жемчужных украшений сухой тканью! Бытовая пыль содержит частицы кварца, твердость которого 7.0 по Моосу и, следовательно, при попытке стереть пыль с жемчужины можно ее поцарапать.

Жемчуг нельзя чистить с помощью ультразвука и пара. Также следует избегать нагрева и воздействия химикатов. Рекомендуется чистка только с помощью влажной салфетки без использования спирта или других химика тов. Можно использовать специализированные средства для чистки жемчуга.

Для украшений с данным ювелирным материалом недопустим прямой контакт с водой, поскольку содержащиеся в ней соли могут остаться на поверхности жемчужины после испарения воды и уменьшить блеск.

Жемчуг растворяется в кислотах и может вступать в реакцию с человеческим потом, большинством домашних чистящих средств, лаком для волос и косметикой. Поэтому рекомендуется надевать украшения с ним через некоторое время после нанесения макияжа, когда летучие активные химические компоненты косметики уже испарились. Перед занятиями спортом, уборкой или нанесением макияжа украшения с жемчугом следует снять.

Целебные и метафизические свойства жемчуга

По официальной версии «Ювелирного индустриального совета Америки» и «Британской национальной ассоциации ювелиров», жемчуг лучше всего подходит тем, кто родился в июне. По мнению Мелоди, жемчуг — идеальный союзник Раков и Близнецов. В литотерапии этот ювелирный материал можно применять для лечения расстройств пищеварения и в качестве вспомогательного средства при принятии родов. Если тема родовспоможения с помощью жемчуга является спорной, то его терапевтические свойства в отношении желудочных расстройств несомненны.

Еще в древнем Китае жемчуг использовали в медицинских целях для лечения желудка. И этот рецепт в отличие от других мистических практик действительно работает. Дело в том, что натуральный жемчуг состоит из карбоната кальция CaCO₃ и полностью растворяется в желудочной кислоте, нейтрализуя ее. Даже в современной медицине карбонат кальция является обязательной составляющей препаратов против изжоги.

Создатель культивированного жемчуга Кокити Микимото в возрасте 94 лет отмечал, что своим крепким здоровьем обязан двум жемчужинам, которые он проглатывал каждое утро, начиная с двадцати лет. Господин Микимото прожил 96 лет.

Интересные особенности и факты

Продолжительность жизни жемчужины составляет от 150 до 300 лет. По прошествии этого срока она сморщивается и высыхает. Продлить время хранения минерала можно, полностью оградив его от контактов с окружающей средой. Так, в музеях жемчужные экспонаты могут храниться 600 лет и более.

Наиболее крупный натуральный жемчуг — жемчужина Аллаха — обнаруженная внутри гигантской тридакны в 1934 г. Масса ее составляет 6,5 кг.

Обнаруживший ее ловец, пытаясь достать руку из створок моллюска, погиб, так и не сумев выплыть на поверхность.

Еще одна известная жемчужина получила название «Пеллегрина», что в переводе на русский язык означает «Путешественница». Уникальность ее заключается в абсолютной сферической форме: она скатывается с любой поверхности даже при самом слабом наклоне. Вес «Пеллегрины» — 111,5 жемчужного грана.

Самая дорогая жемчужина в мире была продана в 1988 г. на аукционе «Кристи». «Ля Режант» весила 15,13 г и имела размеры теннисного шарика. Цена лота составила 864,3 $.