Географические координаты

Первоначально карты использовались лишь для определения местонахождения различных объектов относительно друг друга. Контуры их наносились упрощённо и неточно, а о соблюдении точного масштаба не могло быть и речи. В отношении последнего параметра даже современные карты имеют небольшие погрешности. Когда возникла необходимость определить точное нахождение объектов на земном шаре, а также их расстояния друг от друга, были введены специальные географические координаты.
Для определения местоположения конкретной точки на плоскости в системе координат достаточно всего двух значений. Одно из этих значений, откладываемое по вертикали, называется долготой, а другое, откладываемое по горизонтали – широтой. Линии долготы называют меридианами, а широты – параллелями. Эти линии образуют на карте или глобусе своеобразную сетку, которую принято называть географической.

Широта - это угол между линией, проведённой из конкретной точки до центра планеты, и плоскостью экватора. Широта измеряется в градусах и отсчитывается от 0 до 90° от экватора к северному и южному полюсам. Широты северного полушария принято считать положительными, а южного полушария - отрицательными.

Долготой называют угол между плоскостью меридиана, который проходит через данную точку, и плоскостью начального (нулевого) меридиана. В настоящее время на Земле за нулевой меридиан, от которого ведётся отсчёт долготы, принимают меридиан, проходящий через обсерваторию в городе Гринвич. Гринвич расположен в Англии неподалёку от Лондона. Иногда нулевой меридиан называют Гринвичским или просто Гринвичем. Долгота отсчитывается от 0 до 180°. Долготы, расположенные к востоку от Гринвича называются восточными, а к западу от него - западными. Восточные считаются положительными, западные - отрицательными.

Так как все объекты на глобусе или карте изображают в соответствии с конкретным масштабом и их действительным местоположением, умея пользоваться географической сеткой, несложно определить их местоположение. Обычно широта и долгота указываются на глобусе или мировой карте с шагом в 5-10º. Для того чтобы определить по карте широту и долготу (например, города) необходимо всего лишь найти значение широты и долготы в указанной точке. Для более точного определения положения объекта каждый градус разбивают ещё на 60 минут (например, 60º 45´ северной широты).