Монблан
Датой рождения альпинизма считают 1787 год, когда естествоиспытатель Орас Бенедикт де Соссюр покорил вершину Монблана. Менее известно действительно первое восхождение, которое произошло годом раньше.
Приз за покорение Монблана
В 1760 г. Орасу де Соссюру, владельцу одного из крупнейших состояний в Женеве, было всего 20 лет. В то время никто, кроме искателей драгоценных камней и охотников, не отваживался подниматься высоко в горы, которые считались опасными, даже проклятыми. Но богатому швейцарцу во что бы то ни стало хотелось покорить Монблан. Он пообещал вознаграждение тому, кто сумеет отыскать путь к вершине. Прошло 26 лет, но ни одна попытка не увенчалась успехом. И тем не менее каждая из них позволяла хоть немного приблизиться к цели. И вот летом 1786 г. врач Мишель-Габриэль Паккар и крестьянин Жак Бальма отправились на Монблан. Бальма вышел первым и попытался в одиночку добраться до вершины. Его отделяло от нее всего 100 м, когда на гору опустилось облако; двигаться дальше он не мог. Проведя ночь на леднике, полностью обессиленный, он повернул обратно. Через несколько дней, 8 августа, Бальма вернулся вместе с Паккаром. В тот день Монблан был покорен.
Экспедиция на вершину
1 августа 1787 г., через год после подвига Бальма и Паккара, Орас Бенедикт де Соссюр начал свое восхождение на Монблан с 18 проводниками, в числе которых был и Бальма, указывавший дорогу. Для Соссюра вырубали ступеньки во льду, а двое проводников несли длинную жердь, служившую ему перилами. И вот наконец 3 августа в 11 часов утра Соссюр осуществил свою мечту: он взошел на вершину Монблана.