Пиренеи - от Атлантики до Средиземного моря
Пиренеи образуют естественную границу протяженностью 420 км, разделяющую Францию и Испанию. Это далеко не самые высокие горы на планете: самая высокая вершина (пик Ането) достигает всего 3404 м.
Горы, родившиеся дважды
История Пиренеев началась 500 млн лет назад. На Земле в то время было только два континента: Гондвана и Лавразия, разделенные древним океаном Тетис. При их сближении возникла первая горная цепь, гораздо более высокая, чем современные Пиренеи. За последующие сотни миллионов лет эрозия сделала свое дело, сгладив молодые вершины гор. Затем 110 млн лет назад Иберийская плита (Иберия -древнее название Испании) повернулась и стала отходить от территории, занятой в наши дни Францией, образовав длинный и очень глубокий разлом. Однако 40 млн лет назад Африканская плита начала двигаться к северу, породив Альпы. При своем-движении эта плита подталкивала Иберийскую. Образовавшийся некогда разлом вновь стал сжиматься, его края сошлись, и древний горный массив вновь приподнялся, образовав современные «молодые» Пиренеи.
От Атлантики до Средиземного моря
Пиренеи протянулись от Атлантического океана до Средиземного моря, поэтому облик этих гор и климатические условия в них довольно разнообразны. Пиренеи - относительно узкая горная гряда: ее ширина не превышает 60 км на западе и 140 км в центральной части. Хотя эта горная цепь так же молода, как и Альпы, она заметно ниже: самая высокая вершина Пиренеев -расположенный на территории Испании пик Ането -достигает всего 3404 м. Здесь все еще сохраняются подвижки земной коры, поэтому Пиренеи поднимаются на 8 мм в год. В этом районе ежегодно фиксируется около 500 подземных толчков, однако в большинстве своем они слишком слабы, чтобы местное население могло ощутить их последствия.
Природный амфитеатр
Одной из самых известных природных достопримечательностей Пиренеев является ледниковый цирк Гаварни, расположенный в центральной части массива. Он имеет вид исполинского амфитеатра окружностью более 6 км, со всех которого вздымаются вверх отвесные скалы до 1500 м высотой. В теплое время года с этих скал низвергается множество водопадов, в том числе и самый высокий в Европе, образованный рекой Гав-де-По: 420 м! Это впечатляющее зрелище ежегодно привлекает огромное число туристов. Необычный пейзаж Гаварни возник благодаря тому, что 300 млн лет назад слой известняковой породы был смят в складки, а затем в течение миллионов лет над ним работали огромные ледники, ныне полностью растаявшие.
Головокружительные каньоны
По другую сторону цирка Гаварни находятся три глубочайших каньона. Их стены образованы вертикальными обрывами до 1000 м высотой. К западу от Пиренейского хребта располагается заповедник Неувьель. Он славится исключительным для Пиренеев микроклиматом, благодаря которому богатый животный и растительный мир существует здесь на необычно больших (для Европы) высотах. Лесной пояс простирается до высоты 2100 м, выше расположены альпийские луга.