Как измерить океан?
Мировой океан занимает 3/4 поверхности нашей планеты, поэтому её правильнее было бы назвать не «Земля», а «Океан». Но океанами именуют лишь обширные водные пространства между материками. На Земле таких океанов четыре: Тихий, Атлантический, Индийский и Северный Ледовитый. У каждого океана свой собственный характер, температура и солёность воды. В отличие от воды рек и озёр, вода в океанах горько-солёная. Средняя глубина Мирового океана 3700 м, а наибольшая — 11 022 м (в Марианском жёлобе Тихого океана).
До конца XIX века об океанах было известно лишь то, что это глубокие впадины, заполненные солёной водой. Долгое время люди не имели технических возможностей заглянуть в бескрайние глубины океана. В 1872—1876 годах Британское адмиралтейство и Британская академия наук организовали первую кругосветную экспедицию для изучения Мирового океана. Корвет «Челленджер» (англ. challenger — бросающий вызов) оснастили специальными приборами. Он преодолел 69 тыс. морских миль (более трех окружностей экватора), пересек с севера на юг и с запада на восток Атлантический и Тихий океаны. Экспедиция обнаружила, что дно океана вовсе не гладкая равнина, а чередование горных хребтов, впадин и выровненных поверхностей. Оказалось, что в глубинах океана существует жизнь, несмотря на низкие температуры воды и почти полное отсутствие солнечного света. Учёные исследовали течения и свойства океанических вод. С больших глубин впервые взяли пробы грунта, там обнаружили обломки застывшей лавы. Стало понятно, что не только на суше, но и под водой извергаются вулканы.
Погружаемся под воду
В середине XX века изобрели акваланг — аппарат, который позволяет дышать под водой. Для исследований на больших глубинах появились батисфера — стальная кабина, её спускают на тросе с борта судна; и батискаф — аппарат с электрическим двигателем, он может самостоятельно погружаться и подниматься.
Как измерить глубину?
Прежде глубину моря измеряли лотом: за борт бросали свинцовый груз на тросе и по длине отпущенной верёвки определяли глубину. В начале XX в. изобрели эхолот - прибор, который посылал звуковой сигнал и принимал отражённое от дна эхо. Глубина определялась по времени между подачей и возвращением сигнала.