Как нарисовать Землю?
Точнее всего форму Земли и расположение различных объектов на ней передает глобус — уменьшенная шарообразная модель планеты. Земная поверхность на глобусе расчерчена линиями — параллелями и меридианами. Так называемый нулевой меридиан проходит через Гринвичскую обсерваторию в Англии, эта линия условно делит Землю на Западное и Восточное полушария. Самая длинная параллель — экватор. Все точки на экваторе находятся на равном расстоянии от полюсов Земли. С помощью сетки, образованной параллелями и меридианами, можно определить координаты любой точки земного шара.
Большой глобус — слишком громоздкое приспособление, чтобы брать его с собой в дальние странствия. Поэтому глобусам повсеместно предпочитали плоские карты: на камнях, папирусе, пергаменте и, наконец, на бумаге. Разглядывая старинные карты, можно увидеть, как со временем менялись представления о Земле. Часто на них рисовали не только очертания морей и суши, но и все, что могло быть интересным и полезным путешественнику: горы, леса, города и обитателей разных стран.
По преданию, первый глобус изготовил мифический африканский царь Атлас — это был шар с изображением звезд. Первый географический глобус был изготовлен только в 1492 г. Через несколько лет после открытия Америки он устарел.
Во времена бурного развития мореплавания были распространены особые морские карты — портоланы, на которых можно было увидеть береговую линию, а также линии, расходившиеся из воображаемых компасов, по которым моряки определяли направление плавания. В этих картах уже применялся масштаб — точное соотношение размеров реальных объектов и их изображений на карте.
Следующей важной вехой в развитии картографии стали навигационные карты и атласы голландского «короля картографов» Герарда Меркатора. Он предложил картографическую проекцию, благодаря которой его карты были самыми точными в то время.
Современные карты, составленные с использованием новейших информационных технологий, отражают все накопленные знания о Земле и в соответствии с этим делятся на общегеографические и тематические. Общегеографические карты с помощью условных знаков изображают то, что видно на местности: рельеф, растительность, населенные пункты, дороги, границы. Тематические карты отражают воздушные течения в атмосфере и донную фауну в океане, перевозки грузов и прирост населения и многое-многое другое.