Джон Франклин
Краткая биография
Джон Франклин был военным моряком. Он родился в 1786 году в Англии, и уже в 19 лет участвовал в полярной морской экспедиции. В дальнейшем он организовал экспедицию в Канаду, причем дошел по суше от Гудзонова залива до устья реки Маккензи. Таким образом, он нанес на карту обширные территории Канады, за что был возведен в рыцари на родине. Дослужился до звания контрадмирала, несколько лет был губернатором Земли Ван-Димена.
В 1845 году Адмиралтейство посылает его на двух кораблях на поиски СевероЗападного прохода. В том же году его экспедиция бесследно исчезает, несмотря на поиски и энтузиазм его жены леди Джейн Франклин в оснащении новых экспедиций. До сих пор имеются только косвенные сведения о его смерти, а сама могила не найдена.
Пропавшая экспедиция и поиски северо-западного прохода
Адмиралтейство Англии в 1845 году включилось в поиски прохода из Атлантики в Тихий океан (так называемый Северо-Западный проход) и снарядило для этого два корабля «Террор» и «Эребус» под командованием Джона Франклина, которому на тот момент исполнилось уже 60 лет. Прежде эти корабли уже принимали участие в антарктической экспедиции Джеймса Росса, полярного исследователя и друга самого Франклина.
Экспедиция была хорошо оснащена и имела продовольствия с запасом на 3 года или даже больше. На кораблях были установлены новые паровые машины. Офицеры имели уже опыт полярных плаваний, причем некоторые из них уже участвовали в серьезных и долгих путешествиях. Жена Франклина, провожая в дорогу своего мужа, собрала большую библиотеку из 1200 книг, которую разместили на «Терроре». Радужное настроение царило в экипажах, которые собирались быстро дойти до Берингова пролива. «Следующая остановка в Китае!» – шутили они.
Последнее письмо жена Франклина получила в августе того же года, датировано оно было июлем. Экспедицию ожидали назад через год. Затем наступили целых 10 лет молчания. Не только родные и близкие Франклина, но и другие полярники начали проявлять беспокойство, которое переросло в открытую тревогу: с экспедицией случилось непредвиденное.
Адмиралтейство начало поиски и снарядило спасательные экспедиции. Но отправлены они были в другое место, лежащее далеко от места предполагаемой гибели Франклина. Многочисленные поисковые отряды никого не нашли.
Только в 1850 г. в западном устье пролива Ланкастер китобоями были найдены остатки зимовки и три могилы, возможно принадлежавшие трагической экспедиции 1845–1846 гг. В одном из маршрутов англичанину Рэю, служившему в Компании Гудзонова залива на полуострове Бута, посчастливилось встретиться с эскимосами, которые рассказали, что видели людей, европейцев, которые шли и буквально замертво падали от истощения и усталости. Эскимосы привезли англичанам некоторые вещи, найденные ими около стоянок. Среди этих вещей были и те, что определенно принадлежали самому Франклину, в том числе и его награды. Осмотр зимовья открыл страшную картину: очевидно, что люди умирали от голода и цинги, причем нередки были случаи каннибализма.
Так или иначе, место высадки Франклина на берег было, по всей видимости, найдено. Этого для английского правительства оказалось достаточно, и оно прекратило поиски. Только благодаря энтузиазму жены Франклина поиски в 1859 году были продолжены, причем леди Джейн оплатила их из своих средств. Она наняла судно и капитана, который уже участвовал ранее в поисках, и отправила их к проливу Ланкастера, в те места, где были получены сведения от эскимосов.
Один из моряков, лейтенант Ирвинг, нашел на полуострове Виктория под пирамидой из камней записки, из которых можно было узнать, что в экспедиции умерло много людей, в том числе и сам капитан Франклин.
Из этих записок стало также известно, что почти полтора года корабли стояли затертыми льдами, дрейфуя вместе с ними. Некоторые люди из команды сделали, очевидно, попытки дойти до материка и умерли уже там, некоторые погибли в пути, остальные исчезли вместе с кораблями. Иногда появлялись слухи, будто бы в море видели огромные льдины, куда были намертво впаяны корабли, которые блуждали по акватории полярных вод подобно мифическому Летучему Голландцу.
Как это ни прискорбно, но именно трагическая судьба экспедиции Франклина, которую искали 39 спасательных экспедиций, дала для исследований очень многое. Серьезные открытия новых территорий Севера Америки были сделаны как раз во время этих печальных и бесплодных поисков. Для науки они оказались плодотворны.