Жюль Дюмон-Дюрвиль родился в 1790 году во Франции. Способный к языкам, физически развитый и закаленный, он увлекся историей путешествий еще в юности. Поступил в мореходную школу. Участвовал во многих плаваниях, в том числе совершил два кругосветных путешествия. Занимался наукой, в том числе географией и этнографией островов Океании. В 1827 году он нашел следы пропавшей экспедиции Лаперуза.
В 1837 году достиг побережья Антарктиды. Дюмон-Дюрвиль с женой и сыном трагически погибли при крушении поезда в 1842 году. В честь Дюрвиля названа антарктическая полярная французская станция.
Дюмон-Дюрвиль мечтал в юности о путешествии в Индию. Но судьба подготовила ему еще более интересные испытания и открытия, чем детские устремления. Первые морские походы Дюрвиля проходили в водах Средиземноморья, где в его ведении были также исследования побережий, включавшие флору, фауну, археологию. Интересно, что с именем Дюрвиля связано появление в Лувре знаменитой греческой статуи Венеры Милосской. Это случилось в 1820 году, когда Дюрвиль в своем плавании посетил греческий остров Милос и узнал, что местный житель откопал античную статую. Не имеющий денег француз договорился с местным священником, тот заплатил за нее, а затем Дюрвиль выкупил статую, переправив ее в Лувр. Не только это, но и поразительные исследования острова Санторин в Эгейском море стали темой доклада Дюрвиля в Парижской академии наук, который вызвал научный интерес.
Занимаясь наукой в Париже, молодой капитан все-таки мечтал о плаваниях. К тому времени Франция активно начала свои собственные морские исследования во всех океанах, и одним из самых ярких исследователей конца XVIII века был Жан Франсуа Лаперуз. Его кругосветная экспедиция была у всех на устах. Кораблям Лаперуза «Астролябии» и «Буссоли» удалось подняться на север по водам Тихого океана практически до Сахалина, откуда он отправил донесение во Францию. Однако после этого, повернув в теплые воды к островам Самоа, экспедиция исчезла.
На юного Дюмон-Дюрвиля эти события оказали большое влияние, он очень хотел разгадать загадку экспедиции своего кумира. Это ему и предстояло осуществить. Французское правительство, относясь к судьбам открытий и исследователей весьма трепетно, поручило Дюрвилю исследовать районы, где могла быть хоть какая-то информация о пропавшей экспедиции.
Дело осложнялось и тем, что факты о поступающих находках каких-то предметов, которые могли бы принадлежать Лаперузу, были засекречены, а порой и намеренно искажены. Многие хотели получить награду французского правительства за найденное и неохотно делились сведениями.
К тому времени у Дюрвиля был уже богатый опыт дальних плаваний, а кроме того хорошая интуиция. Во время кругосветной экспедиции 1826–1827 гг., проанализировав все, в том числе и спорные, факты, он решил сосредоточить поиски около архипелага Новые Гебриды.
На острове Ваникоро, единственном из не обследованных предыдущими поисковыми экспедициями, он нашел предметы с «Астролябии», корабля Лаперуза, а также услышал от местных жителей воспоминания о каком-то крушении на прибрежных рифах. Вскоре им посчастливилось найти доску кормы с сохранившейся надписью «Буссоль» – это было название второго корабля Лаперуза. Детская мечта Дюрвиля исполнилась, он нашел пропавшую экспедицию, но хотел и собственных открытий.
В очередном плавании его целью стало побережье Антарктиды. В 1820 году к материку подошли русские корабли Беллинсгаузена и Лазарева. После этого, в середине XIX века, все экспедиции к этому континенту получали поддержку государства. Поддержала эти исследования и Франция.
В 1837 году Дюрвиль через Тихий океан подошел к побережью ледяного континента. Его корабль «Астролябия» (он переименовал свой корабль в честь пропавшей без вести экспедиции Лаперуза и его флагманского корабля) приблизился, насколько это было возможно, к берегу, и часть команды высадилась на один из скалистых островков, а потом побывал на Антарктическом полуострове, подобно носу выдающемся в сторону мыса Горн.
Землю, простирающуюся перед ними, Дюрвиль назвал Землей Адели в честь своей жены. Маленькие пингвины, выпрыгивающие на льдины из воды, величественные императорские пингвины – все это поразило моряков и нашло свое отражение в книге «Путешествие к Южному полюсу», которую Дюрвиль издал после возвращения.