Как образуются ураганы и смерчи?
Воздух, как и любое физическое тело на Земле, обладает весом. А это значит, что многокилометровый слой атмосферы давит на поверхность Земли с определенной силой, которая называется атмосферным давлением. На атмосферное давление главным образом влияет температура воздуха над земной поверхностью. Холодный воздух плотнее теплого, поэтому в отдельных участках воздушной оболочки планеты давление может быть разным. Стремясь выровнять эту разницу, воздушные потоки устремляются от областей высокого давления туда, где давление ниже. Так возникает ветер.
В зонах соприкосновения теплых и холодных воздушных масс (так называемых атмосферных фронтах) могут возникать грозные атмосферные вихри — тропические циклоны. Во многих странах такие циклоны называют ураганами, в Китае и Японии — тайфунами. При формировании урагана водяной пар поднимается и закручивается в спираль, которая втягивает в себя все больше влаги, образуя воронку. Затем из скоплений облаков собираются спиралевидные полосы и поднимаются на высоту 15—16 км. Двигается ураган со скоростью 20 км/ч, но при этом он продолжает высасывать влагу из океана, становясь все больше и сильнее. Часто ураганами называют любые ветры разрушительной силы и значительной продолжительности, скорость которого больше 32 м/с. Ураган может стать причиной возникновения смерча.
Смерч — это огромный вихрь в виде изогнутой воронки, спускающейся к поверхности Земли из грозового облака. Он образуется при взаимодействии слоев холодного и теплого воздуха. Холодный воздух, опускаясь вниз, вытесняет теплый, который стремится вверх, закручиваясь в спираль. Внутри этой спирали образуется область очень низкого давления, поэтому смерч, подобно чудовищному пылесосу, вбирает в себя все, что попадается ему на пути. Особенно часто разрушительные смерчи проносятся в США, где их называют торнадо.