Буддисты
Будда Шакьямуни в VI в. до н. э. основал в Древней Индии учение, которому потом дали его имя. Со временем буддизм широко распространился во многих странах Южной, Юго-Восточной и Восточной Азии, потом — в Европе, Америке и Австралии. Ныне его последователи живут почти на всех континентах. В России эту религию традиционно исповедуют жители Бурятии, Калмыкии и Тувы. В основе буддизма лежит учение о четырёх благородных истинах (о страдании и причинах страдания, об устранении причины страдания и о пути к прекращению страданий). Освобождение от страданий ведет к Просветлению. Важнейшими для буддистов являются понятия: дхарма (она олицетворяет высшую истину, открытую Буддой людям), карма (закон воздаяния за совершённые поступки), сансара — круговорот рождений и смертей.
Современные течения
Ныне буддизм включает множество направлений и школ (Махаяна, Тхеравада, Ваджраяна, ЧаньБуддизм, Дзэн). За два с половиной тысячелетия своего существования буддизм создал и развил не только религиозно-философские представления, но и литературу, искусство, систему образования и особую культуру.
Будда (от санскр. «будх» — «будить», «пробуждаться»), почётный титул основателя буддизма Сиддхартхи Гаутамы, означающий «просветлённый», «пробуждённый».
Основатель буддизма
Будда родился в аристократической семье шакьев (отсюда Будда Шакьямуни) в VI–V вв. до н. э. Его отец был царем маленькой страны на границе Северо-Восточной Индии и Непала. Мальчику дали имя Сиддхартха Гаутама. Отец старался уберечь сына от всех неприглядных сторон жизни, и юноша только в 29 лет узнал о том, что в мире существуют болезни, старость и смерть. Он стал отшельником и искал пути избавления людей от страданий. Когда Гаутама обрёл просветление, он понял, как помочь людям. 45 лет Будда проповедовал своё учение, нашёл приверженцев среди самых различных слоёв общества. Впоследствии его учение легло в основу буддизма. В более широком смысле буддой называют любое существо, достигшее Просветления. В этом плане буддизм признаёт существование неисчислимого количества будд в разных мирах. Есть будды прошлого, настоящего и будущего, будды очищения, будды, олицетворяющие различные виды деятельности, и др.
Необыкновенные ступы
Монолитные монументы из камня с небольшими камерами-реликвариями и нишами для скульптур называются ступы. Они символизируют «творческое начало Вселенной», священную гору Меру, нирвану. Самые ранние ступы в Индии и Шри-Ланке имеют полусферическую форму и напоминают перевёрнутую чашу. Ступы в виде башни называют «пранг»; колоколообразные — «чеди». «Зонт» на вершине башнеобразных ступ символизирует «тень Священного дерева», или верховную власть Будды.