Страна-музей — Италия
Когда-то Италией называли только часть Апеннинского полуострова, расположенную южнее небольшой реки Рубикон. Её прославил великий полководец Юлий Цезарь, переправившись через неё и не оставив себе путей отступления. С тех пор выражение «перейти Рубикон» означает бесповоротность решения.
Теперь Италия включает в себя не только весь «сапог» Апеннинского полуострова, мелкие острова у его побережья, а также крупные острова Сардинию и Сицилию. Высочайшие горы Европы — Альпы обрамляют её с севера, а невысокие Апеннины составляют хребет полуострова. Единственная крупная равнина — Паданская лежит на севере страны.
В Италии нередки серьёзные землетрясения. Катастрофическое мессинское землетрясение произошло на Сицилии 28 декабря 1908 г. Свидетелем его последствий стал русский писатель Максим Горький, приехавший в Мессину и записавший рассказы очевидцев, в том числе русских моряков, которые первыми пришли на помощь жителям полностью уничтоженного города. Тогда в живых осталось меньше половины из 147-тысячного населения.
Не менее опасны извержения вулканов, особенно самого высокого вулкана Европы — Этны (3323 м). У Этны есть до 400 боковых кратеров. В среднем раз в три месяца то из одного, то из другого кратера извергается лава. А раз в 150 лет извержение разрушает какой-либо посёлок. Но это не останавливает сицилийцев — они густо заселили склоны вулкана, ведь сформировавшиеся на остывшей лаве почвы очень плодородны. Но самым знаменитым вулканом Италии остаётся Везувий, единственный действующий вулкан на материковой части Европы.
Страна славится своими храмами — величественным собором Св. Петра в Риме, архитектурными шедеврами Милана, Флоренции и Венеции, соборами Сиены, Орвието, Равенны, Бергамо и др. Прекрасны площади больших и малых итальянских городов, украшенные скульптурами великих мастеров прошлого. Пожалуй, ни одна страна в мире не может похвастаться таким числом музеев и уникальных шедевров искусства.
Самая страшная катастрофа при извержении Везувия произошла в 79 г., когда погибли три богатых и процветающих города: Помпеи были засыпаны вулканическим пеплом (толщина до 8 м), Стабия залита лавой, а Геркуланум — грязевыми потоками.