Что такое землетрясение?

Землетрясения — это подземные толчки и колебания земной поверхности, вызванные естественными тектоническими процессами либо (значительно реже) искусственными факторами, то есть заполнением водохранилищ, взрывами, обрушением подземных полостей в горных выработках. Незначительные толчки может вызывать и подъем лавы во время вулканических извержений.

Ежегодно на Земле происходят тысячи землетрясений, но немногие из них приводят к серьезным последствиям. Слабые землетрясения человек может и не почувствовать, а сильные способны разрушать целые города.

Очаг землетрясения

Начало землетрясения — в его очаге. Он может располагаться на большой глубине под поверхностью. От него во все стороны расходятся волны, подобно тому, как от брошенного в воду камня во все стороны расходятся круги. Но вода текуча и подвижна, а волны в твердых породах неминуемо приводят к разрушениям и деформациям горных пород, поверхности земли и, как следствие, всего, что находится на этой поверхности. Сильное землетрясение может даже полностью изменить рельеф местности.

Участок поверхности земли, в пределах которого мощность подземных толчков над очагом достигает наибольших значений, называют эпицентром.

Сейсмология

Землетрясения изучает наука сейсмология. По-гречески seismos — колебание. То есть сейсмология — это наука о колебаниях. Эти процессы происходят в районах, которые ученые называют сейсмоактивными, то есть сильно подверженными колебаниям. Такими на нашей планете являются острова и побережья вокруг Тихого океана, или Тихоокеанское огненное кольцо. Здесь регулярно происходят не только извержения вулканов, но и сильнейшие землетрясения. Например, жители Японских островов живут под постоянной угрозой подземных толчков. Люди пытаются приспособиться к такой тревожной жизни; их дома — конструкции и фундамент — имеют специальные особенности: при подземных толчках они могут сместиться, но не разрушиться. Другой опасный район — это Евроазиатский пояс (Малая Азия, горы Тянь-Шань, Памир и Гималаи).