Иногда погода словно с цепи срывается. Снежные бури, грозы, ураганы и жара — вот некоторые примеры буйства стихий. Обычно такие жуткие погодные условия наносят сильный вред людям. Ураганы и торнадо особенно разрушительны.
Ураганы — это сильные штормы, которые формируются над океаном возле экватора. Ветер может развивать скорость около 119 км/ч. Обычно ураганы возникают в период между июнем и ноябрем.
Когда воздух над морем нагревается и поднимается, возникает область низкого давления. Более холодные массы занимают место теплого воздуха. Вращение Земли приводит к тому, что поднимающийся теплый воздух закручивается. Когда теплый воздух поднимается выше, он остывает и формирует огромные грозовые облака, которые несет ураган. Б это же время холодный ветер у основания тоже нагревается, снизу подталкивая и закручивая шторм, придавая ему энергию.
Центр урагана называют глазом или оком. Это спокойная область чистого неба, здесь нет дождя, дует легкий ветер. Это самая теплая часть шторма, окруженная стеной ливня и ветра. Люди, попавшие в ураган, обычно сначала ощущают мощный ветер и встречаются с проливным дождем, затем следует период тишины, когда над областью проходит око урагана, и вновь приходит штормовая погода.
Ураган, который обрушился на Карибские острова Мартиника, Синт-Эстатиус и Барбадос в октябре 1780 г., был самым разрушительным в истории. Он уничтожил около 22 000 человек. У этого урагана не было имени, потому что обычай давать самым мощным ураганам женские имена возник во время Второй мировой войны.
Торнадо — это атмосферный вихрь, возникающий в грозовом облаке и движущийся в виде темного рукава или хобота по поверхности суши или моря. Такие явления обычно наблюдаются там, где холодные полярные ветры контактируют с теплыми и влажными тропическими ветрами. Ветер в воронке вращается так быстро, что может действовать подобно пылесосу.
Аллеей торнадо называется область, которая тянется через Великие равнины США от Центрального Техаса на юге до границы Канады на севере. Условия в этом регионе идеально подходят для формирования жесточайших торнадо, которые возникают там на протяжении весны и раннего лета.
Торнадо обычно проходит над сушей. Однако иногда он может двигаться и над водой. В таких случаях ветер на большой скорости втягивает воду и создается вращающаяся колонна, которая называется водяным смерчем. Эти водяные штормы слабее и медленнее сухопутных торнадо и встречаются в теплых тропических океанах. Однако они достаточно сильны, чтобы нанести урон любому кораблю или лодке, которые попадутся на пути.
Ураганы подразделяются на пять категории в зависимости от скорости ветра. Ураганы категории 5 — самые страшные и причиняют максимум ущерба. Ветры урагана категории 5 могут достигать скорости 250 км/ч. Ураганы первой категории гораздо слабее, они путешествуют со скоростью всего 119—153 км/ч.
Иногда сильные ветры могут привести к тому, что уровень воды в океане поднимается. Огромные волны бьют о берег и создают жуткие наводнения. Это называется штормовым нагоном воды.
Шкала Фуджита используется для измерения интенсивности торнадо. Торнадо классифицируются в зависимости от нанесенного ущерба.
Слово «торнадо» происходит от испанского «tornar».
Большинство из нас предпочитают держаться подальше от сильных штормов, особенно от ураганов и торнадо. Однако некоторые люди гоняются за ураганами и торнадо. Для них встреча со штормом — великолепное приключение. Охотники за штормами пользуются специальным оборудованием, чтобы определять расположение штормов и следовать за ними. Обычно у них есть прекрасно оборудованные автомобили, оснащенные по последнему слову техники с радио, камерами, сканерами и наборами для оказания первой помощи. Видео, фотографии и другие данные, которые собирают охотники за штормами, помогают ученым изучать ураганы и торнадо.