Галапагосские острова
Галапагосскому архипелагу мы обязаны появлением учения о происхождении видов. В 1835 г. сюда прибыла экспедиция, участником которой был молодой Чарлз Дарвин. Прожив на островах пять недель и изучив местную флору и фауну, английский натуралист назвал Галапагосы «раем эволюции» и именно здесь задумал свою великую теорию.
Архипелаг имеет вулканическое происхождение: его самые старые острова возникли 5–10 млн лет назад, а молодые — Исабела и Фернандина — ещё находятся в стадии формирования. В мае 2005 г. на Фернандине произошло очередное извержение: пепел и облако пара поднялись на 7 км, а лава потекла в сторону моря.
Официально архипелаг был открыт в марте 1535 г. испанским священником Томасом де Берлангой. Однако к тому времени острова уже 200 лет служили перевалочным пунктом для морских пиратов, которые называли их по-разному, например Очарованными островами — из-за бурных течений, осложняющих плавание вдоль берегов. Первую приблизительную карту этого участка океана составил в 1684 г. пират Амброуз Коулей. Он же дал островам имена в честь своих товарищей по оружию или сочувствующих английских дворян.
До 1936 г. Галапагосские острова были местом ссылки каторжников. Потом они стали национальным парком. В 1953 г. здесь побывал норвежский этнограф и археолог Тур Хейердал в поисках сокровищ инков.
Символ растительного мира Галапагосов — кактус опунция. В сухом климате островов он вырастает до гигантских размеров. Десятиметровые кактусы выглядят как настоящие деревья со стволом, покрытым корой.
В качестве природной лаборатории, позволявшей следить за эволюционными процессами, острова заслужили статус заповедника. В 1978 г. ЮНЕСКО включило Галапагосы в Список Всемирного наследия. Однако и эта мера не смогла надежно защитить хрупкую экосистему уникальных островов от загрязнения окружающей среды, глобальных изменений, вызванных деятельностью человека и воздействием парникового эффекта. Сегодня неповторимая флора и фауна Галапагосских островов находится под угрозой.
Как добраться
Галапагосские острова связаны авиасообщением с континентальным Эквадором. Прямые перелеты осуществляются только из одного эквадорского города — Гуаякиль.
Когда лучше поехать
На Галапагосских островах теплый сезон с декабря по июнь, с июля по ноябрь температура незначительно понижается. Сезон дождей длится с января по март.
Уникальность
Особенность Галапагосского архипелага не в вулканической деятельности, а в том, что тут обитает рекордное количество эндемиков — животных и растений, встречающихся только в данной местности. Это закономерно, ведь Галапагосы до появления на них человека были отрезаны от остального мира, и жизнь здесь развивалась своим чередом.
Именно эндемики помогли Дарвину окончательно сформулировать теорию эволюции. К ним относятся все девять видов галапагосских млекопитающих, половина видов птиц (30 из 60) и, конечно, гигантские морские черепахи, давшие имя островам: galаpagos по-испански означает «черепаха». Черепахи могут жить более 200 лет, поэтому не исключено, что кто-то из нынешних панцирных обитателей Галапагосов видел Дарвина.
Угроза
Инородные животные, которые населяют сегодня острова, — в основном спутники человека. Это козы, свиньи, собаки, крысы, мыши, кошки, овцы, лошади, ослы, коровы, домашняя птица, муравьи, тараканы и некоторые паразиты. Многие виды попали сюда ещё с пиратами.
На островах почти нет хищников, и интродуцированные виды быстро распространяются, вытесняя местных обитателей. Так, на острове Пинта из привезённых в 1959 г. рыбаками трёх коз к 1973 г. образовалось стадо более чем в 30 тыс. особей.
Самый большой вред наносят собаки и кошки, нападающие на птиц, игуан и мелких черепах, а также свиньи, разоряющие гнёзда земноводных.
Чёрные крысы вытеснили местный вид крыс и не дают размножаться черепахам на острове Пинcон.
Главная работа сотрудников станции имени Дарвина — охрана фауны архипелага от интродуцированных видов.
Единение с природой
Приезжающих на Галапагосы поражают белоснежный песок пляжей, прохладный даже в жару, завораживающие пейзажи, роскошные возможности для дайвинга. Но самое удивительное — животные, которые совсем не боятся людей. Тут можно покататься верхом на огромной черепахе, полежать на пляже в окружении морских львов, подсмотреть, как уникальные голубоногие олуши дарят друг другу зелёные веточки в брачный период.
В заливе Дарвина встречаются фрегаты и галапагосские чайки — крупные пернатые, ведущие ночной образ жизни. В мае-июле в здешние воды заходят рифовые, белые и даже китовые акулы, с которыми любят плавать отважные дайверы. В море плещутся дельфины, к дальним островам Вульф и Дарвин приближаются киты.
Факты
- Название и расположение: Официально Галапагосские острова называются Архипелаг Колон. Территория принадлежит Эквадору и лежит в 1600 км от его западного побережья.
- Население: На островах проживает около 25 000 человек.
- Список Всемирного наследия: Галапагосы включены в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1978 г.