Крошечный город Мцхета, где проживает всего около 10 000 человек, справедливо называют колыбелью грузинского государства и духовным центром Грузии.

Мцхета основана в I в. до н. э. легендарным царём Мцхетосом, который дал городу своё имя. Мцхетос был старшим сыном Картлоса, первого правителя Карт ли, как называлась в древности Грузия, и после смерти родителя стал мамасахлисом — «отцом дома», т. е. владыкой государства. До V в. н. э. Мцхета оставалась столицей Картли, или Иберии (ещё одно древнее название страны). В IV в. жители города приняли христианство и построили первую в Грузии церковь, с которой связана знаменитая легенда о хитоне Господнем.

Рассказывают, что местный житель, еврей Элиоз, присутствовал на распятии в Иерусалиме, выкупил у римских солдат хитон Иисуса и привёз его своей сестре, христианке Сидонии. Сидония же умерла, едва прикоснувшись к хитону, и забрать одеяние из её рук было невозможно. Женщину так и похоронили с хитоном Иисуса, а на её могиле вырос огромный ливанский кедр.

Просветительница Нина Каппадокийская убедила первого грузинского царя-христианина Мириана построить на этом месте церковь. Кедр срубили и вырезали из него семь столбов для храма, но один из них повис в воздухе. Святая Нина молилась возле него всю ночь, и тогда столб «без прикосновения руки людской» встал на место. Вскоре он начал мироточить — источать благовонный сок, излечивавший болезни. В честь него церковь получила своё название Светицховели, что означает «живо творящий столп».

Другой вариант легенды гласит, что из кедра были сделаны четыре креста, установленные в горах по четырём сторонам грузинского государства, а источать целебное миро стал пень, который и назвали животворящим столпом.

С древних времён здесь проходят все основные события церковной жизни страны, в частности введение в сан католикоса — грузинского патриарха.

Обитель Святой Нины

В Средние века в Мцхете появился Самтаврский храм, к которому позже добавился Самтаврский монастырь. Сейчас это женская обитель Святой Нины, на её территории похоронены первый христианский царь Мириан, царица Нана и отец Гавриил, пропагандировавший православную веру в советские времена. Рассказывают, что он отказался переселиться в монастырь на Афоне, поскольку считал, что именно Грузия станет тем местом, где верующие всего мира обретут спасение. Немало людей, побывавших в храмах Мцхеты, готовы с этим согласиться.

Джвари

Напротив Мцхеты находится древний храм Джвари, принадлежащий монастырю Святого Креста. По легенде, он был построен в VII в. для сохранения деревянного креста, к которому приходили паломники со всей Грузии.

Внутри храма совсем небольшое помещение в котором развешены иконы, а в центре стоит крест. Внутреннее пространства храма так же гармонично, как и его внешний вид. Внутри храм декорирован мозаикой, дошедшей до нашего времени только частично.

В 2004 году Джвари внесли в список памятников архитектуры, которым грозит уничтожение. Однако через три года провели реставрационные работы, которые немного продлили жизнь древнего храма.

Сейчас Джвари состоит в Списке памятников Всемирного наследия ЮНЕСКО. С 1996 года на его территории начал работу мужской монастырь.

Церковь Светицховели

Именуется также храмом двенадцати апостолов. В 1010–1029 гг. на месте первого деревянного здания возвели большой кафедральный собор. Строительство осуществлялось по инициативе католикоса Мелхиседека на деньги грузинских правителей и византийского императора. Предание гласит, что зодчий Арсукисдзе, ставивший храм, вызвал такую зависть у собственного учителя, что тот оклеветал его, и мастеру отрубили руку. Над центральной аркой северного фасада действительно есть рельеф руки, держащей угольник, с надписью: «Рука раба Божьего Арсукисдзе. Помяните».

Храм несколько раз разрушался и восстанавливался, но в целом сохранил облик XI в. Особенно сильный ущерб нанесли ему воины Тамерлана в XIV в. Серьёзный ремонт проводился в 1830-х гг., когда Кавказ посетил император Николай I.

Четырёхгранный животворящий столп и сегодня можно увидеть в Светицховели. Перед алтарём храма похоронены грузинские цари, причём могилы расположены так плотно, что нельзя сделать шаг, не ступив на одну из них. Сохранились фрески XVII в., посвящённые главным образом двенадцати апостолам, а также список с иконы IV в. Божией Матери Цилканской. К ансамблю храма относятся врата католикоса Мелхиседека (XI в.) и ограда (XVIII в.). Но важнейшей святыней Светицховели считается погребённый под собором хитон Господень, из-за которого жители Грузии называют Мцхету вторым Иерусалимом.

Факты

• По-грузински Грузия — Сакартвело, а слово «Грузия» происходит от персидско-арабского «Гурджистан», в переводе «страна волков».
• Мцхета — древняя столица Грузии, расположена недалеко от современной столицы, города Тбилиси. В 65 г. до н.э. Мцхету и Армази завоевал римский полководец Помпей, построив впоследствии мост через Куру.