Монреаль — город подчеркнуто европейский, сочетающий в себе многие элементы типично французского взгляда на жизнь, квебекский вариант французского языка, на котором здесь говорят очень многие, и беззаботное отношение к реальности.

Суровые канадские зимы бывают очень грозными, но в Монреале от них можно найти спасение: здесь создан подземный город. Когда на улице трещат морозы, под землей тепло и уютно. В огромных подземных анфиладах Монреаля гостей ждут бары, рестораны, торговые центры и парки аттракционов, словом — все необходимое, чтобы противостоять суровым капризам зимы. Европейское поселение в этом районе было основано в 1642 г., когда 50 французских переселенцев основали Вилль Мари на берегу реки Св. Лаврентия. Эта маленькая колония с самого начала имела и второе название — Монреаль, в честь одноименного холма (высота 223 м) — самой высокой точки города. Сегодня на вершине холма высится современная базилика — собор Св. Иосифа, купол которого возносится на высоту 97 м. Неподалеку, в парке Мон-Ройяль, установлен крест высотой 31 м.

Исторический центр Монреаля напоминает о золотом веке, пережитом городом в XIX в., когда индустриализация превратила Монреаль в крупнейший экономический центр Канады. В 1965 г. Старый город был отреставрирован и получил статус исторического района. Архитектурные стили, присутствующие в нем, охватывают три века истории. Главная достопримечательность — это готическая базилика Нотр-Дам (1823–1829). Другой интереснейший памятник — капелла Нотр-Дам де Бонсекур, или Капелла «маленьких мореходов».

Пуант-а-Гальер, Музей Национальной истории в Старом порту — место, где туристы просто обязаны побывать. Это старое здание таможни, возведенное в неоклассическом стиле — часть комплекса из трех построек, одно из немногих зданий, свидетельствующих о присутствии англичан, которые в 1760 г. захватили Монреаль после целого ряда сражений в ходе Семи летней войны (войны с Францией за господство в Индии).

Современный городской центр расположен южнее, у подножия холма Монреаль. В нем высятся несколько десятков небоскребов, ни один из которых, по распоряжению городских властей, не превосходит высшую точку холма. Этот центр Монреаля известен своими бесчисленными магазинами, где можно найти что угодно. Они сосредоточены как на поверхности — на улице Сент-Катрин, так и под землей — в Подземном городе. Немало гостей привлекает здешний Латинский квартал с его многочисленными барами, уличными кафе и ресторанами. На обширной территории, простирающейся от холма до квартала Hochelaga-Maisonneuve, расположен самый известный зеленый массив Монреаля. К востоку от него находятся Олимпийский парк и стадион, Ботанический сад, Инсектариум и Биодом — настоящий оазис в самом центре города, под стеклянной кровлей которого мирно соседствуют 4 тыс. видов животных и 5 тыс. видов растений.

Монреальский Нотр-Дам

В 1672 г. католическая община Монреаля воздвигла Церковь Нотр-Дам, освещенную в честь Богоматери. На тот момент это было первое и единственное культовое сооружение на территории современного Монреаля. Спустя полвека архитектор Джеймс О’Доннел получил заказ от администрации Монреаля построить капитальную монументальную базилику на месте обветшалой старой церкви XVII века. К 1872 г. собор был достроен, став на то время крупнейшим культовым сооружением на территории Северной Америки.

Тогда же принялись за интерьеры. Внутренней отделкой руководил Джон Рэдпат. В 1879 г. работа над интерьерами была закончена. Знатоки музыки отмечают, что именно здесь располагается один из самых больших трубных органов в мире.

Собор Святого Джозефа

Собор находится на северном склоне горы Мон Рояль и имеет высоту 61 м. Он построен в стиле итальянского ренессанса двумя французскими архитекторами Далбе Вьё и Альфонсо Венне. Строительство собора началось в 1905 году. Церковь достаточно быстро стала пользоваться популярностью, и число прихожан начало возрастать. Довольно скоро она перестала вмещать всех желающих, и в 1915 году началось возведение нового здания. Согласно плану одна часть церкви должна была находиться непосредственно в самой горе, а над другой со временем быть построена базилика. Так оно и получилось.

Сейчас собор имеет 2 уровня: первый — склеп, способный вместить до 1000 человек, и второй — базилику, вместимостью до 2200 человек. В здании базилики также находится музей, могила брата Андрэ, часовня завета, благотворительный центр и огромная фреска. Последняя была нарисована в 1954 году художником Кэнаном Прувостом. На ней изображен Святой Джозеф (Иосиф) как представитель рабочих, оплот семьи и защитник церкви. Вокруг него расположены гербы 10 канадских провинций как напоминание, что Святой Джозеф был их покровителем.