Литовский город Вильнюс имеет особый южный шарм под северным солнцем. Расположенный в природном амфитеатре, образуемом окрестными холмами, Вильнюс может предложить гостям немало интересных памятников истории и архитектуры.
В силу своего многонационального и многокультурного характера город известен под различными названиями — Вильня, Вильна, Вильно, Вильнюс.
Относительно происхождения названия города существуют разные мнения. Большинство историков и языковедов считают, что более древняя форма литовского наименования города Вильна происходит от названия речки Вильни, левого притока Вилии, название которого связывают с аукштайтским vilnis «волна». Другая версия исходит из того, что первичным является название реки Вилия, которое происходит от славянского «велья», что значит «большая». От данного гидронима предположительно и произошла ранняя форма названия города «Вильня», известная по русским и литовским источникам.
Легенда об основании города гласит, что великий князь литовский Гедимин отправился на охоту в окружавшие долину Святого Рога леса. После удачной охоты Гедимин остался ночевать на Святом Роге. Ночью ему приснился сон: огромный железный волк воет на горе, как сотня волков. На утро князь попросил своего жреца растолковать сон. Тот объяснил, что волк означает замок и город, который здесь заложит правитель. Город станет столицей всех литовских земель, а вой волков означает славу, которая распространится по всему миру благодаря достоинствам жителей города.
В Вильнюсе, появившемся на страницах истории около тысячи лет назад, сохранился один из самых крупных исторических центров в Восточной Европе.
Старый город, расположенный на левом берегу реки Нерис к югу от Замковой горы, формировался на протяжении столетий и впитал в себя различные культурные веяния. Среди его зданий можно найти образцы почти всех архитектурных стилей и исторических эпох. Вильнюс сохранил превосходные архитектурные памятники эпохи готики, Ренессанса, барокко, неоклассицизма и модерна. Уникальность старого Вильнюса отметила ЮНЕСКО, объявив его в 1994 г. объектом Всемирного культурного наследия.
В то время как большая часть Европы приняла христианство, жители Вильнюса продолжали поклоняться старым языческим богам. Шли века, ситуация не менялась. Основанный в XI в. у слияния рек Вильни и Вилии, город был надежно укреплен и защищен от вторжения иноземных захватчиков. Другие державы неизменно проявляли интерес к экономическому потенциалу Вильнюса, ставшего столицей Великого княжества Литовского в 1323 г. при князе Гедимине. В город потянулись купцы, коммерсанты и священнослужители, а следом за ними пришли и христианские миссионеры. Вскоре большая часть Литвы приняла христианство.
В результате Вильнюс, в отличие от многих других городов Балтийского региона, стал восточным оплотом Римско-католической церкви, и с тех пор гостей города встречают многочисленные церкви и здания в стиле барокко. В период Реформации в Вильнюсе началась эпоха активного строительства под патронатом ордена иезуитов. Иезуиты также способствовали духовному возрождению города: в 1579 г. был основан Виленский университет. Сегодня Университетский квартал — прославленный архитектурный ансамбль. Его здания во многом отражают стиль раннего итальянского барокко. Старинные кладбища, церковь Св. Иоанна Крестителя и Св. Иоанна Евангелиста, часовая башня, обсерватория и библиотека не имеют равных в странах Балтии.
После заключения в 1569 г. Люблинской унии Вильнюс постепенно утрачивал свое политическое значение. В город нередко вторгались чужеземные захватчики и правители. Город страдал от нападок могущественных соседних держав. Однако строительство церквей в городе продолжалось, и Вильнюс прозвали «Восточным Римом» благодаря обилию храмов и монастырей. К строительству привлекались лучшие художники и зодчие, и к началу XIX в. Вильнюс стал третьим по численности населения городом Восточной Европы.
Через реку от Старого города разместились районы Шнипешкес и Жирмунай. Первый — это деловой центр города: высотки сетевых отелей, бизнес и торговых центров, включая ЦУМ, сосредоточены именно здесь. Жирмунай застраивался в советское время, ценителям архитектурных стилей этого времени стоит посмотреть на городской Дворец спорта и стадион.
В 1991 г. Вильнюс был провозглашен столицей современного демократического государства. В наши дни литовцы активно восстанавливают столицу, понимая ее историческое значение. Необходимо не просто отреставрировать здания, но и возродить дух старого Вильнюса.
Старая ратуша, башня Гедимина, Европейский парк, собор Св. Станислава, костел Святых Иоаннов, храм Св. Казимира, церковь Св. Петра и Павла, Вильнюсский университет, замок Тракай.
Вильнюс относится к тем европейским направлениям, куда из России удобно доехать наземным транспортом, на поезде или автомобиле. Те, кто предпочитают воздушный — могут добраться самолетом прямыми рейсами из Москвы и Санкт-Петербурга.
Вильнюс удален от Балтийского моря, но морское влияние в столице Литвы все равно присутствует. Поэтому лето дождливое, и наслаждаться прогулками в городе лучше всего весной и осенью.
Что такое Ужупис? Квартал искусств, независимое государство, республика со своей конституцией, президентом и даже армией. Первые упоминания о квартале встречаются еще в XIV в. В Средние века — это был район, где жили ремесленники, и богатством он не отличался. Перемены пришли в этот район лишь в конце ХХ в., когда сюда перебрались поэты, музыканты, художники, режиссеры. За несколько лет вильнюсская богема изменила Ужупис до неузнаваемости: на стенах домов появились граффити, на улицах — скульптуры и арт-объекты, а в обветшалых домах — выставочные пространства, галереи, мастерские и кафе.
Первый деревянный замок был возведен на холме в XIII в., в дальнейшем он укреплялся кирпичными стенами, пока, наконец, не стал довольно грозным сооружением, величественно возвышающимся над Вильнюсом. Сегодня туристы могут осмотреть западную башню, остатки крепостной стены и сам замок.