Водный канал — искусственно созданное русло для связи рек, озер, водохранилищ и морей. Наибольший интерес представляют судоходные каналы, предназначенные для движения грузовых и пассажирских судов. Такие каналы подразделяются на открытые и шлюзованные. Открытые каналы соединяют водные пути с одинаковым уровнем воды, шлюзованные — водоемы с разными уровнями.

Великий канал Китая — крупнейшая историческая система искусственных водных путей и одно из древнейших гидротехнических сооружений мира. В эпоху наибольшего развития сеть превышала 2000 км и связывала бассейны крупнейших рек Китая. Значительная часть системы и сегодня используется для судоходства, водоснабжения и хозяйственных нужд.

Суэцкий канал (Египет) — один из важнейших искусственных водных путей мира. Этот бесшлюзовый канал соединяет Средиземное и Красное моря и служит условной границей между Африкой и Азией. Строительство началось в 1859 г., открытие состоялось в 1869 г. После многократных расширений общая длина канала составляет около 193,3 км.

Кильский канал в Германии, соединяющий Северное и Балтийское моря, относится к наиболее загруженным искусственным водным путям Европы. Его длина составляет около 98,7 км. Канал позволяет судам избегать значительно более длинного маршрута вокруг Ютландского полуострова.

Каледонский канал (Шотландия) проходит от портового города Инвернесс на восточном побережье до залива Лох-Линни на западном. Длина канала составляет 88 км (из которых 32 км — искусственные русла). На канале имеется 29 шлюзов. Канал связывает множество озер, среди которых — всемирно известное озеро Лох-Несс (согласно легенде, в этом озере обитает Лохнесское чудовище).

Панамский канал — один из важнейших искусственных водных путей мира. Первые французские работы начались в 1880-х гг., а после завершения строительства под руководством США канал официально открылся для судоходства 15 августа 1914 г. Его длина между Атлантическим и Тихим океанами составляет примерно 80 км. В 2016 г. были введены новые шлюзы расширенного канала, рассчитанные на суда класса Neopanamax.