Карелия
Более чем на 600 км протянулась с севера на юг Карелия, край воды и камня. Издавна её величают Страной сорока тысяч озёр. И не случайно. Значительную часть территории занимают бесчисленные озёра (их более 60 тыс.) и обширные болота (более 20% территории), реки и протоки. А ещё Карелия — это хвойные леса и обилие камней: гранитных гряд, довольно высоких моренных холмов — камов, скал и валунов. Здесь встречаются и озы — длинные узкие валы, похожие на железнодорожные насыпи.
Карельские почвы бедны, и на них хорошо себя чувствуют таёжные леса. Тайгу — она везде состоит преимущественно из хвойных деревьев — иначе называют бореальным лесом — в честь Борея, древнегреческого бога северного ветра. Тайга здесь не такая дикая, как в Сибири и на северо-востоке Европейской России: более светлая, с большей долей лиственных пород деревьев. Хотя преобладают сосняки. Калина, рябина, бузина, черёмуха, шиповник — также привычные обитатели карельского бореального леса, особенно по берегам ручьёв, речек и озёр. На месте старых вырубок и пожарищ хвойная тайга уступает перед натиском мелколистных берёз и осин. Возникает смешанный лес, напоминающий ландшафты средней полосы.
Более половины Карелии занимают леса, за что Карелию справедливо называют «легкими» Европы. Здесь находятся такие всемирно известные национальные парки, как «Паанаярви», «Водлозерский», «Калевальский», природный парк «Валаамский архипелаг», заповедники «Кивач» и «Костомукшский».
Карелия богата озёрами и реками. Ладожское озеро — самое большое в Европе, а Онежское — третий по величине российский пресноводный водоём после Байкала и Ладоги.
Некоторые карельские озёра с высокими обрывистыми берегами очень глубоки, они образовались в тектонических разломах. Береговая линия озёр чаще извилиста. Озёра соединены тихими лесными речками и протоками. Крупные испещрены заливами, бездонными расщелинами, похожими на фьорды. Такие же врезавшиеся далеко в побережье заливы, но только на море, характерны для Норвегии.
Местные реки отличаются значительным уклоном и быстрым течением, в их русле образуются многочисленные пороги и водопады. Так, на реке Кемь от устья до озера Нижнее Куйто насчитывается до 35 порогов и водопадов.
Ихтиофауна карельских рек и водоёмов представлена более чем 30 видами. В Ладожском озере живёт популяция из 5000 тюленей-нерп. Почти повсюду встречаются пресноводная форма атлантической сёмги, корюшка, ряпушка, кумжа, голец-палия, форель, сиг, хариус, а также налим, судак, плотва. Озёрные омутки облюбовали огромные донные щуки.
В этом краю, холодном и угрюмом зимой, тёплом и ласковом летом, уже многие века живут охотники и рыбаки. Смекалистые и суровые люди некогда сложили песни, собранные в карело-финский эпос «Калевала» — литературный памятник мирового значения. В IX в. потаённые северные земли облюбовали новгородские промысловики. Они щедро одаривали зверем, пушниной, уловом, ягодой…
Сегодня рыбная ловля, охота и собирательство по-прежнему прочно вплетены в жизненный календарь местных жителей. По осени они припасают на долгую зиму дары леса. Целыми семьями уходят в тайгу за грибами, которые потом сушат, маринуют, засаливают. Набирают полные туески ягод: черники, голубики, малины, земляники, брусники (на юге республики также растут костяника и ежевика; иногда на вырубках встречается царская ягода — княженика, или поляника, со вкусом ананаса). За клюквой, морошкой отправляются на моховые болота. А потом из ягод варят варенье или сушат, замачивают их в дубовых бочках, из ягодных листьев делают ароматный чай.
Карелия изобилует и живностью. Расположенные на территории республики заповедники и заказники оберегают и спасают от вымирания редких животных: северных оленей, лесного и тундрового леммингов, полярных сов, крачек, чомгу, гагу, уток-турпанов, белых куропаток и др.
Для сохранения уникальной природы края образована целая сеть заповедников, национальных парков и заказников, в совокупности занимающих почти 1 млн га (5% территории республики). Здесь можно полюбоваться многими природными феноменами, порыбачить на озёрах, совершить многодневные путешествия по островам. Незабываемое зрелище являют собой исторические памятники, в том числе такие знаменитые историко-архитектурные ансамбли, как Кижи и Валаам.
Здесь есть старинные поселения карелов, поморов, вепсов, представляющие огромный интерес для любителей этнографического туризма. Для сохранения былинного края образован национальный парк «Калевальский». По степени сохранности многих типов лесных экосистем, в частности сосновых лесов на скальных породах и водно-ледниковых отложениях, этот парк уникален.
Паанаярви
Девственные ландшафты этого национального парка, расположенного на северо-западе Карелии, запоминаются надолго. Здесь произрастают около 570 видов высших сосудистых растений, в том числе занесённые в Красную книгу северные орхидеи: башмачок настоящий, калипсо луковичная, ятрышник Траунштейнера, надбородник безлистый, лобелия Дортмана. Среди природных достопримечательностей парка наиболее популярны озеро Паанаярви и возвышающаяся на его северном берегу скала Рускеакаллио, пороги Мянтюкоски на одноимённой реке и Киваккакоски на реке Оланга, скальные вершины Киваккатунтури и Нуорунен. На территории парка находятся самая высокая вершина Карелии — гора Нуорунен (576,7 м над уровнем моря) и самое глубокое малое озеро республики — Паанаярви (128 м).
Доледниковые ландшафты
Республика раскинулась в пределах древнейшего Балтийского щита, и его кристаллические породы тут и там выходят на поверхность. Своеобразные холмистые ландшафты Карелии с максимальными высотами до 120 м сохранили формы доледникового рельефа, который впоследствии был преобразован ледником. Карелия некогда была горной страной. Ледники стесали горы, превратив громады скал в покатые каменные гряды — сельги. Растаявший лёд оставил после себя гранитный остов земли, покрытый моренами — смесью песка и камней. Глубокие и холодные зеркала озёр заполнили расщелины и понижения.