Полуостров Камчатка с его бурлящими гейзерами и действующими вулканами — настоящая огненная земля. Кроме того, Камчатка — одно из немногих мест на планете, где природа, почти не затронутая деятельностью человека, сохранилась в своём первозданном состоянии. Здесь огромные бурые медведи выходят к палаткам туристов, лосось поднимается на нерест по чистейшим рекам, а видов редких растений просто не счесть.
182 уникальных природных объекта и памятника природы зарегистрировано на Камчатке. Люди приезжают сюда не только на рыбалку или за экзотическими кадрами извергающихся вулканов, но и просто для того, чтобы увидеть землю такой, какой она была в незапамятные времена.
Сегодня на Камчатке насчитывается 28 действующих и около 160 потухших вулканов. Конусообразный вулкан Карымский — один из самых активных. За последние 200 лет он извергался больше 200 раз. Под самым кратером расположено озеро Карымское. В нём как-то пытались развести рыбу нерку, но она погибла после очередного извержения, когда вода закипела от прорвавшихся газов.
Все, кто приезжает на Камчатку, обязательно посещают Долину гейзеров. Здесь на небольшом участке территории Кроноцкого заповедника более 40 гейзеров фонтанируют каждый в своём режиме, через определённые промежутки времени. Одни извергаются через 10–12 минут, другие — раз в 4–5 часов. Красоту картины усиливают удивительно живописные горные склоны, сложенные из разноцветных пород и поросшие густой травой и деревьями.
Открыли Долину гейзеров не так давно (в 1941 г.) и совершенно случайно. Сотрудники заповедника обнаружили её, когда, поднимаясь по руслу реки Шумной, остановились на привал. Вдруг с противоположного берега в них ударила струя горячей воды, но, к счастью, до людей долетел лишь безобидный дождик остывших брызг. Этот гейзер назвали Первенцем. Впоследствии все гейзеры получили имена: Великан, Сахарный, Жемчужный, Щель, Фонтан, Малый, Большой, Конус...
На полуостров до сих пор не проложено ни одной дороги: попадают сюда морем или по воздуху. Из Москвы до Камчатки можно долететь за 9 часов.
На Камчатку лучше всего отправляться осенью, которая на севере края начинается в августе, а на юге — в октябре. Лето здесь короткое и дождливое.
Среди вулканов находятся огромные впадины — кальдеры. Одна из них — Узон, образовавшийся примерно 40 тыс. лет назад. Земля в нём буквально дышит: клокочут грязевые котлы, поднимаются столбы пара от горячих источников, журчат разно цветные ручьи, фыркают миниатюрные глинистые вулканы. Насыщенное сероводородом озеро Банное называется так не зря: температура его воды в верхних слоях — 40°С, а на глубине 30 м — целых 130°С! Таких минеральных озёр — порождений вулканической деятельности — на Камчатке немало. А местные ландшафты с пологими сопками и круглыми кратерами напоминают то ли поверхность Луны, то ли совсем уже фантастические виды далёких планет.
Это самое невероятное зрелище на Камчатке. Раскалённые камни выбрасываются в небо, подобно фейерверкам, из жерла льются потоки огненной лавы, земля содрогается… И наблюдающий за этим буйством человек понимает, насколько же он мал рядом с великой природой. Недаром камчатские вулканы называют одним из чудес света. Увидеть извергающийся вулкан удаётся не каждому
Впервые на памяти людей Долина гейзеров серьёзно пострадала в октябре 1981 г. от тайфуна «Эльза». Тогда поток грязи и камней разрушил многие источники.
Другая трагедия произошла 3 июня 2007 г. Могучий селевой оползень перекрыл реку Гейзерную, и большая часть долины оказалась затопленной. В мире заговорили о гибели уникального природного явления. Но спустя короткое время долина стала возрождаться, причём без помощи человека. Уровень воды упал, и многие гейзеры вновь заработали. После оползня даже появились новые источники и обнажились разноцветные участки земли с причудливым завораживающим сочетанием голубой и красной глинистых пород. Камчатка опять готова поражать гостей своими внезапными и непредсказуемыми чудесами.