Долина Смерти

Пересекая на автомобиле с кондиционером раскаленную, как духовка, долину смерти, трудно себе представить, что когда-то ее покрывал метровый слой льда. Дважды за свою историю долина смерти представляла собой ледяное поле.

Поток туристов резко увеличился после выхода фильма Антониони «Забриски-пойнт» (1970 г.) — это странной красоты место находится в Долине Смерти

Жарко, очень жарко, невыносимо жарко: в Долине Смерти всегда невероятно сухо и жарко. В воздухе постоянно реет взвесь из мельчайших песчинок. Летом температура может запросто зашкалить за 49° С. Самая высокая температура воздуха в США — 57° С — зафиксирована именно здесь, на Фернес-КрикРанчо. Хотя отсюда до побережья Тихого океана всего несколько сотен километров, это один из самых засушливых регионов в мире. Насыщенный парами воды воздух, принесенный с берегов океана, проливается дождем задолго до того, как достигнет этих мест. И все, что достается Долине Смерти, — еще одна порция раскаленного ветра.

Несмотря на тяжелые, а подчас опасные условия, Долина Смерти вовсе не такая уж необитаемая. Археологи постоянно обнаруживают здесь наскальные росписи, остатки очагов и другие следы пребывания человека. Правда, в наше время здесь постоянно живет только немногочисленное племя из клана Тимбиша-Шошонов в районе Фернес-Крик-Ранчо.

Также в этом национальном парке умудряются находить пропитание остатки популяции большерогих овец. Эти животные еще раз доказали свою невероятную живучесть, преодолев жестокие условия существования в Долине Смерти. Здесь почти нет растительности, хотя весенние грозы оживляют этот суровый ландшафт, пробуждая к жизни семена диких цветов, пролежавшие не один сезон в сухом горячем песке. На короткое время пустыню покрывает яркий цветущий ковер.

Не менее живописные панорамы открываются с так называемого Вида Данте — весьма популярного туристического объекта

С точки зрения геологии Долина Смерти является относительно молодым образованием, ей всего-то несколько миллионов лет. И тем не менее это короткое геологическое прошлое было весьма насыщенным. Ее ландшафт сформировали по меньшей мере четыре периода вулканической активности, сменявшиеся тремя или четырьмя периодами седиментации. Кроме того, здесь временами отмечалась повышенная тектоническая активность и два раза наступали ледники.

Национальный парк Долина Смерти славится своими многочисленными достопримечательностями, большинству из которых даны весьма красочные названия, говорящие сами за себя. Например, там есть удивительно пестрое нагорье, названное «Палитрой художника», или знаменитый бассейн Бэдуотер — самая низкая точка континентальной части США, находящаяся на 85,5 м ниже уровня моря. Здесь же расположена метеостанция, на которой 10 июля 1913 г. была зафиксирована самая высокая температура воздуха в США: 56,7° С. Гора Дантез Вью — это пик с плоской вершиной, поднимающийся над Долиной Смерти на 1669 м. С нее туристы могут любоваться отличной панорамой — от Бэдуотера до Большого Соленого Моря (известного как «Дьявольское поле для гольфа») и пика Телескоп, имеющего высоту 3368 м. Это самая высокая точка Национального парка Долина Смерти.

В северной части Долины Смерти расположены необычно огромные плоские песчаные дюны высотой до 50 м, поросшие мескитовыми деревьями. Режиссер Джордж Лукас именно здесь снимал многие эпизоды своих «Звездных войн». Еще одна достопримечательность парка — Путешествующие камни по дну высохшего озера Рейстрек-Плайя. Здесь на песке рассыпаны огромные обкатанные валуны. Они постоянно меняют свое местоположение, как будто их толкает чья-то невидимая рука. Более приемлемое объяснение состоит в том, что в период дождей на очень короткое время влажный мелкий песок становится самой превосходной смазкой, по которой даже камни могут легко скользить под дыханием ветра. Гроза проходит, и валуны опять лежат неподвижно. Только остаются глубокие борозды в песке, порождающие все новые легенды, а влага быстро испаряется под лучами жестокого солнца.

«Прощай, Долина Смерти!»

Своим страшным названием Долина Смерти обязана событиям декабря 1849 г., когда группа старателей решила, что не будет зимовать в Солт-Лейк-Сити, а все же попытается малоизведанным путем попасть в Калифорнию, где в свое время и стартовала золотая лихорадка. Попытка сократить путь дорого обошлась джентльменам удачи: они заблудились и несколько недель не могли найти выход из небольшой в общем-то долины.

В результате этих мытарств один пожилой путешественник скончался (правда, он был плох уже два месяца), нескольких волов пришлось съесть, а большую часть повозок пустить на топливо. Когда выход был наконец найден, одна из женщин, оглянувшись с перевала на западню, произнесла: «Прощай, Долина Смерти!»

Эти события известны так подробно потому, что их участник Уильям Менли впоследствии написал книгу. Именем автора сейчас называется реликтовое озеро в долине, а место вынужденного лагеря путешественников именуется Burned Wagons Camp — «лагерь сгоревших фургонов».

Цветущая долина

Долина Смерти — один из самых сухих уголков на планете. Туристические буклеты советуют здесь выпивать ежедневно 4 л воды. В 1913 г. метеорологи признали Долину Смерти самой горячей точкой планеты, однако через несколько лет их коллеги в Сахаре зафиксировали новый рекорд, не побитый до сих пор. 1929-й год запомнился местным жителям тем, что тогда не выпало ни единой капли осадков. Хотя бывают и исключения: 2005-й оказался дождливым, и долина покрылась цветами. Это сразу же привлекло в несколько раз больше туристов, ведь мало кто верил, что на этой выжженной земле на самом деле существует около 1000 видов растений. Даже супруга президента Лора Буш приехала посмотреть на удивительный феномен.

Факты

• История и расположение: Национальный парк Долина Смерти получил статус национального достояния в 1933 г. и национального парка — в 1994. Он находится в штатах Калифорния и Невада, занимая площадь около 13 628 кв. км. Разница в высотах: Долина Смерти известна большими перепадами высоты. Самая низкая точка — Бэдуотер — расположена на 85,5 м ниже уровня моря, самая высокая — гора Телескоп — на 3368 м выше. Количество посетителей: Каждый год сюда приезжает около 1 млн туристов.
• Происхождение: Название Долина Смерти получила после трагического случая. В 1849 г. группа из 49 старателей, подхваченных золотой лихорадкой, попыталась пересечь пустыню, чтобы как можно быстрее добраться до Калифорнии. Большинство из них так и погибли от жары и обезвоживания.