Знаменитые Гавайские, они же Сандвичевы, острова — не что иное, как вершины подводного вулканического хребта. Эти вулканы, среди которых есть как потухшие, так и действующие, возникли около 10 млн лет назад и росли себе не торопясь по 10–15 см в год. Самые древние из них уже разрушены океанскими волнами, зато иные из молодых вздымаются выше величайшей в мире вершины Джомолунгмы — конечно, если измерять их со дна океана.

Вулкан Килауэа, чье имя означает «изрыгающий», — один из самых активных на Земле и самый молодой в Гавайском хребте. Его последнее извержение началось в 1983 г. (выброшенной тогда из кратера Пууоо породой можно было пять раз вымостить дорогу до Луны) и не утихает до сегодняшнего дня. За это время лава создала уже 200 га суши.

С каждым вулканическим выбросом острова становятся тяжелее и сильнее давят на земную кору, заставляя ее выплескивать новую порцию магмы, которая, застывая, в свою очередь увеличивает тяжесть суши. Получается некий замкнутый круг. Недавно большой кусок береговой линии островов откололся и рухнул в Тихий океан. Такие обрушения в результате обширных извержений бывают на Гавайях довольно часто, но не особенно беспокоят туристов и местных жителей — дело в том, что ученые могут заранее предсказывать движения земной коры. Последние исследования породили даже такое понятие, как «музыка вулканов». Ее можно слушать и сравнивать при компьютерной обработке сейсмограмм — записей сейсмических колебаний. У гавайских вулканов «музыка» особая — некоторым извержениям предшествует низкий гул или рев непонятного происхождения. Его называют также «голосом Пеле».

Сейсмологи предполагают, что период активности гавайских вулканов будет продолжаться еще несколько столетий. И все же не стоит откладывать посещение этого национального парка на столь долгий срок. Увидеть красоту и мощь извергающейся лавы, почувствовать дыхание земных недр — это незабываемое впечатление!

«Забирайте только фотографии, оставляйте только следы»

Главный кратер Килауэа считается священной обителью Пеле — богини вулканов. Местные жители называют застывшие капли лавы «слезами Пеле», а тонкие нити вулканического стекла обсидиана, образованные при охлаждении лавы в океане, — ее «волосами». Туристы часто забирают с собой на память эти красивые природные сувениры, а также куски застывшей лавы и черный вулканический песок. Между тем делать этого нельзя ни в коем случае, объясняют жители Гавайев: вспыльчивая Пеле не прощает похищения вулканической породы, ведь это ее тело.

Тот, кто унесет хотя бы маленький камешек, навлечет на себя гнев богини и многочисленные несчастья. В доказательство аборигены демонстрируют целую экспозицию из возвращенных сувениров и извинительных писем, адресованных Пеле, — их присылают люди, которых дома начали преследовать неожиданные неприятности.

Вообще не рекомендуется привозить что-то с Гавайев, за исключением подарков от местных жителей. Обращение к туристам здесь звучит так: «Забирайте только фотографии, оставляйте только следы».

Кипящее море

И ландшафт, и растительность на склонах действующих вулканов заслуживают отдельного рассказа. Несмотря на высокую вулканическую активность, Мауна-Лоа частенько оказывается укрыт снегом. На его склонах даже образуются ледники и снежники — там, где лава уже успела достаточно остыть. Зато более старые лавовые поля сплошь покрыты ковром буйных тропических дождевых джунглей. В то же время юго-западный край вулканического массива остается безжизненной зоной, которую так и называют — Пустыней Кау. Здесь до самого горизонта можно увидеть лишь голые обрывы застывшей лавы. Ландшафт остается совершенно безжизненным, потому что у дождевой влаги нет ни малейших шансов задержаться на этих раскаленных скалах. С этой стороны вулкана лава извергается практически каждый день, стекая в море, закипающее от ее жара.

Факты

• Основание: Национальный парк Гавайские вулканы основан на архипелаге Гавайи 1 августа 1916 г. Сегодня его площадь составляет 1309 кв. км.
• Высота: Национальный парк Гавайские вулканы поднимается над уровнем моря на 4169 м в самой высокой точке, Мауна-Лоа. Если вести отсчет от его подножия на океанском дне, то высота этого вулкана составит 9100 м.
• Извержения: С 1983 г. Килауэа не прекращает извергаться. Он давно уже считается самым активным вулканом на планете.
• Список Всемирного наследия ЮНЕСКО: Национальный парк Гавайские вулканы включен в Список Всемирного наследия ЮНЕСКОв 1987 г.