Защитник природы Джон Мур отзывался о долине Йосемити в калифорнийской Сьерра-Неваде как о «самом восхитительном чуде». Коренные американцы называли это место Ahwahnee, «долина, похожая на открытую пасть».

Национальный парк Йосемити известен во всем мире. Эта уникальная экологическая система, включенная в 1984 г. в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО, может похвастаться дремучими лесами, неповторимыми утесами из гранита, гигантскими вековыми деревьями и богатейшей флорой и фауной. Даже его водопады представляют собой неповторимое зрелище. Один из них — самый высокий в США.

Обитающие здесь племена не могли остаться равнодушными к окружающей их неповторимой красоте, что отразилось в их легендах и мифах. Например, племя мивок утверждает, что они жили здесь вплоть до какого-то года в XVIII в., когда их число катастрофически уменьшилось из-за «черной заразы» — возможно, чумы. Годы спустя они вернулись в долину, принадлежавшую их отцам, чтобы обнаружить, что она занята другим племенем.

Началась междоусобица, после которой индейцы мивок изменили название долины на Йосемити. На их языке это означает «те, кто убивает» — весьма красноречивая характеристика кровожадного нрава охотничьих племен пайут.

Неповторимая красота Йосемити привлекает туристов со всех концов света. Национальный парк кажется шкатулкой с сокровищами, таящей самые поразительные драгоценности природы. Среди четверки его знаменитых водопадов числится и Йосемити. Это самый большой водопад в США, его высота 800 м.

Водопад Вернал низвергается белопенным потоком с практически отвесной скалы. Водопад Невада своим нравом напоминает дикую первобытную природу самой Сьерра-Невады. Последний в списке — но отнюдь не последний по своим достоинствам — водопад «Фата невесты» обрушивает в долину свои ледяные воды.

Скалистые останцы из гранита — еще одна достопримечательность Йосемити. Это удивительные монолиты, включающие знаменитого Эль-Капитана (2307 м) и Халф-Доума (2695 м). Скалолазы не могут устоять перед соблазном их 1000-метровых обрывов, хотя они представляют собой практически вертикальные стены, отполированные древним ледником. Халф-Доум образовался около 85 млн лет назад. Трудно даже представить себе те давление и температуру, которые могли бы заставить подняться над долиной эту гранитную глыбу.

Национальный парк Йосемити заслуженно славится разнообразием флоры и фауны. В роще Марипоса лежит ствол гигантского поваленного дерева. Его называют «Поверженный Монарх». Поскольку секвойи, как и прочие породы красного дерева, не поддаются гнили, никто не в состоянии хотя бы приблизительно определить, сколько лет назад он рухнул. В Йосемити растет по меньшей мере 37 разных пород деревьев, в том числе гигантские секвойи, доживающие до 2000 лет. Преобладают редкие хвойные породы. Кроме того, в Йосемити обнаружено 1400 видов растений, 74 вида млекопитающих и 230 видов птиц. Койоты, большерогие овцы, сурки и черные медведи населяют эти непроходимые леса.

В 1864 г. ландшафтный архитектор Фредерик Лоу Олмстед был первым общественным деятелем, поднявшим голос в защиту природных богатств Йосемити. Он отзывался об этом месте как о «самом сокровенном чуде природы, в котором нельзя выделить ту или иную достопримечательность, тот или иной ландшафт или пейзаж: все можно воспринимать только как единое целое, знаменующее торжество природы». Однако сменилось не одно поколение, прежде чем Йосемити стал заповедником.

Райский уголок

Иногда говорят, что так должен выглядеть рай. В Йосемити олени подходят к туристским домикам и заглядывают в окна. Администрация рекомендует держать продукты только в специальных железных ящиках с замками — иначе ими полакомятся прожорливые койоты и медведи. На обрывы Эль-Капитана недавно вернулись пугливые соколы-сапсаны.

Природа Йосемити

В Йосемити встречается несколько видов секвойевых деревьев, в том числе знаменитые гиганты в роще Марипоса. Самому старому дереву, Большому Гризли, — 3500 лет, а через арки в стволах двух так называемых деревьев-туннелей свободно проезжает автомобиль. Непременно нужно подняться на ледник Глейшер-Пойнт и полюбоваться видом Сьерра-Невады, прогуляться по берегу стремительной реки Мерсед, вдохнуть сладкий запах горных лугов.

Йосемити, занимающий площадь почти 3 тыс. кв. м — это целый мир, где есть не только отели и туристические кемпинги, но и собственная полиция. Тысячи сотрудников следят за чистотой и порядком, обслуживают туристов, но прежде всего охраняют это заповедное место от того вреда, который могут нанести туристы, — охраняют ради самих же людей, приезжающих сюда отдохнуть от бешеного темпа городской жизни и почувствовать себя частью природы.

Факты

• Джон Мур (1838–1914) был одним из первых защитников природы, известным как «Отец национальных парков». Писатель, путешественник, исследователь, геолог и инженер — он был изображен на обратной стороне государственных калифорнийских 25 центов.
• Похоно: Местные индейцы назвали водопад «Фата невесты» «Похоно», что значит «Дух ветра». Согласно легенде, когда-то юная дева была пленена в облаке тумана, окутавшем водопад. Подруги так и не смогли ее отыскать. Дух девушки остался жить в вуали водопада.
• Сьерра-Невада: Горы Сьерра-Невада тянутся на 600 км через территорию Калифорнии и Невады. Самая высокая точка — гора Уитни, 4418 м.