Официальная история полагает, что Карфаген был основан в 814 г. до н. э., за 60 лет до Рима, с которым ему предстояла долгая борьба не на жизнь, а на смерть. Этот город в течение столетий влиял на политику и культуру Средиземноморья. Греческий историк Аппиан писал о карфагенянах: «Могущество их в военном отношении стало равным эллинскому, по богатству же они занимали второе место после персов».

Финикийцы издавна были земледельцами, мореплавателями и искусными ремесленниками. Они изобрели стекло и составили первый алфавит из 22 букв. Карфагеняне первыми начали строить большие пятипалубные корабли — пентеры и семипалубные — гептеры, обеспечивавшие им преимущество в бою.

Карфаген попадал под власть римлян, Византии, затем арабов. Сегодня это большой археологический музей под открытым небом в одном из пригородов Туниса — столицы одноименного государства.

Большинство сохранившихся здесь памятников относятся к римской и более поздним эпохам — византийской и исламской. Исключение составляют пунические порты, остатки улиц, городских сооружений и храмы богини-девы Баал-Хаммона и Танит (Тофет).

Термы Антонина по размерам уступают лишь термам Траяна в Риме. Тут же можно полюбоваться ареной гладиаторов и руинами самого длинного акведука в античном мире — по нему вода с гор Тунисского Атласа поступала в город.

Царица Элисса

С рождением великого Карфагена связана легенда о финикийской царице Элиссе, или Дидоне. Вместе с многочисленной свитой она бежала на корабле из Тира, преследуемая своим братом, и решила обосноваться в Африке. Но местные жители — берберы — согласились продать пришельцам лишь участок земли, который может покрыть бычья шкура. Ночью царица велела порезать бычью шкуру на тонкие полосы и связала их в длинную веревку. А утром отгородила изрядную территорию, с которой и начался Карфаген. Его главная площадь так и называется — Бирса, т. е. «шкура».

Рассказывают также, что Элисса просила у богов славы и процветания для Карфагена и ради этого принесла себя в жертву, взойдя на костер. По другим преданиям, она покончила с собой, чтобы не выходить замуж за местного властителя Гиарба.

Даты

• 814 г. до н.э. — основание города Карфаген.
• 264–241 г. до н.э. — Первая Пуническая война между Римом и Карфагеном за господство в Средиземном море и за остров Сицилию.
• 218–201 г. до н.э. — Вторая Пуническая, или Ганнибалова, война.
• 149–146 г. до н.э. — Третья Пуническая война. Окончилась полной победой римлян.
• Середина II в. н.э. — утверждение христианства в Карфагене.
• 698 г. — захват Карфагена арабами.
• 1831 г. — в Париже было открыто общество по изучению Карфагена.
• С 1973 г. исследования Карфагена проводятся под эгидой ЮНЕСКО.