Если бы римляне не разрушили Карфаген, возможно, мы никогда не услышали бы о городе Тунисе. Основанный в IX в. до н.э. (первые упоминания относятся к 814 г. до н.э.), он сначала был лишь предместьем прославленной финикийской столицы. Сегодня руины Карфагена — одна из достопримечательностей на окраине Туниса.
Столицей Тунис становился трижды — в 894 г. при династии Аглабидов, в 1160 г. при Альмохадах и с 1956 г., когда окончилась власть французского протектората. Именно Аглабидам Тунис обязан своим процветанием. Из соображений безопасности они выбрали резиденцией город, на десятки километров отстоящий от моря. В период Аглабидов была построена мечеть Джемаа-эз-Зитуна. Но в основном древнейшие сохранившиеся сооружения города относятся к XIII–XV вв. — эпохе Хавсидов (Хасуф-сидов). В этот период Тунис служил центром торговли и политических контактов между христианским и арабским миром. Сегодня, спустя сотни лет, это по-прежнему город, на улицах которого причудливо переплетаются Восток и Запад.
В XVI в. Тунис стал частью Османской империи. Турецкие властители превратили город в крепость.
Окончательно город перестроили французы в XIX–XX вв. Вокруг старой Медины — арабского центра — они возвели «виль нувель» — «новый город», вполне европейский по духу. Эти два мира соединяет центральная улица — авеню Хабиб Бургиба. Она ведет к построенным в XIII в. воротам Баб эль-Бахар (Морские ворота), которые называют также Французскими (Порт де Франс). За воротами и начинается собственно Медина.
Медина Туниса — самая большая в стране, и в ее улочках нетрудно заблудиться. Дома построены из выбеленного камня или глиняных кирпичей. Улицы тут очень узкие, а двери — двойные. На фоне гладких белых стен старинные двери выделяются затейливой резьбой и яркими красками. Сверху видны «слепые окна» — машрабиа, через которые женщины могли смотреть на улицу, не показываясь на глаза прохожим. Дверные молотки часто делали в виде «руки Фатимы» — арабского амулета. Иногда их было несколько, и они располагались на разной высоте: для мужчин, женщин и детей. Самый экзотический квартал Медины — Сук эль Аттарин. В Средние века здесь находился крупнейший в Магрибе рынок благовоний, и дурманящие ароматы Востока как будто витают в местном воздухе с древних времен.
Военный музей, музей Бардо, Новая мечеть, мечеть Кетшава, Kасбы, Большая мечеть, цитадель Медина, мечеть Олив.
Из Москвы летают регулярные рейсы, из других городов можно добраться стыковочными рейсами. В летний сезон летают чартеры.
Лучшее время для посещения Туниса — сентябрь-ноябрь и март-июнь. Купаться можно до начала ноября.
Мечеть Касбы на одноименной площади построена позже, в XIII в., но ее четырехгранный мавританский минарет стал образцом для минарета Джемааэз-Зитуна, а также для других религиозных зданий страны.
Рядом с Касбой находится площадь Правительства с государственными учреждениями, среди которых выделяется здание Министерства иностранных дел, бывший Дом Бея (Дар эль-Бей).
Медина Туниса внесена в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. Ее жемчужина — Джемаа-эз-Зитуна, мечеть Оливы. Первый камень в ее основание был заложен в 732 г. Согласно легенде, на этом месте росла чудесная олива, давшая имя мечети (плод оливы — символ Туниса). Под ее стенами археологи обнаружили фундамент римского форума.
Во время Аглабидов мечеть была разрушена и отстроена вновь в IX в. При этом в центральном молельном зале установили 200 колонн, оставшихся от римских построек.
Свой нынешний облик мечеть обрела в XVII столетии, в правление династии Хусейнидов, а большой минарет достроен уже в XIX в. До сих пор здесь используют для ритуальных омовений только дождевую воду, которую собирают в специальные резервуары. Джемаа-эз-Зитуна — единственная мечеть в городе, где скромно одетым туристам-немусульманам разрешают ненадолго зайти во двор.
В городе Тунисе много достопримечательностей, но особо следует выделить музей Бардо, он же Национальный музей Алаун, расположенный во дворце Дар Хуссейн (построен в 1855–1882 гг.). Здесь находится крупнейшая в мире коллекция римских мозаик, а также сокровища эпохи Карфагена, византийского и римского владычества. Отдельный зал посвящен подводным находкам исследователя моря Жака Ива Кусто.