Бухта Халонг — настоящее произведение искусства, создателем которого является сама природа. Миллионы лет назад морские волны вторглись на прибрежную равнину, изобилующую известняковыми скалами, и сотворили этот уникальный природный памятник. Не удивительно, что такая красота привлекает внимание путешественников со всего мира — как утверждают авторитетные туристические каталоги, до 90% приезжающих во Вьетнам называют посещение бухты Халонг главной целью своей поездки.

Вот какое поэтическое описание дал в XV в. заливу Халонг король Вьетнама: «Сотни ручьев омывают горы, сотни островов поднимаются над морем к небу». Сама природа потрудилась над этим прекрасным ландшафтом на севере Вьетнама, в районе Тонкинского залива. На площади около 1500 кв. км разбросано 2000 мелких островков, появившихся здесь еще 300 млн лет назад. Их основой является шельфовая известняковая порода, превращенная морской водой в лабиринты из гротов, пещер и причудливых туннелей.

На данный момент местными жителями являются около 300 семей рыбаков, промышляющих в водах залива. В этих необычных деревнях вы не найдете ни улиц, ни площадей: эти деревни плывут по воде. Рыбаки обитают в лодках с легкой бамбуковой крышей, одновременно являющихся причалами для рыбачьих судов. Они никогда не покидают «свой» залив и проводят на воде практически всю свою жизнь. Большинство рыбаков из поколения в поколение передвигаются по воле течений, приливов и отливов, лавируя между прихотливо разбросанными островами.

Для них залив Халонг сам по себе является домом, обеспечивая пристанищем, защитой и пищей. В случае приближающегося шторма со стороны Южно-Китайского моря они всегда успевают пристать к ближайшему острову, где наверняка найдется подходящая бухта с пещерой, чтобы переждать непогоду. За миллионы лет эти пещеры обросли беспорядочной массой сталактитов и сталагмитов.

Залив Халонг объявлен запретной зоной с 1994 г. Здесь разрешили появляться лишь коренному населению при условии, что они будут чистить территорию от мусора, оставленного толпами безответственных туристов. Прошло немало лет, прежде чем экосистема залива сумела восстановиться. Поражает обилие флоры и фауны, обитающей в заливе и на его берегах, а также большое видовое разнообразие. Острова стали охотничьими угодьями для множества береговых и морских тропических птиц: от цапель до орлов и попугаев, буквально заполонивших некоторые острова. Прибрежные воды кишат рыбой, ракообразными и кораллами. В заливе Халонг было обнаружено около 150 видов кораллов и 1000 видов рыбы, процветающих на богатых пищей рифах. Омары, креветки и крабы заселяют многочисленные подводные пещеры.

К несчастью, первобытный рай залива Халонг находится под угрозой в основном из-за глобального загрязнения окружающей среды, ведь рядом расположены промышленные зоны, в которых добывают уголь. ЮНЕСКО поддержало усилия правительства Вьетнама по ограничению доступа туристов в этот удивительный уголок первозданной природы.

Легенда о Халонге

Существует легенда о том, как боги послали дракона, чтобы защитить местных жителей от захватчиков с севера. Дракон Халонг загнал врагов в воды залива, разметав отряды воинов мощными взмахами огромного хвоста, отчего суша крошилась на все более и более мелкие островки. Враги испарились без следа, а островки и пещеры остались. В благодарность местные жители назвали залив в честь своего спасителя — Халонг, что означает «спустившийся дракон». Даже сейчас многие верят, что где-то в глубине под водами залива все еще живет грозный дракон, готовый прийти на помощь своим подопечным.

Особенности бухты

Сложно подобрать подходящие прилагательные, чтобы описать такое природное чудо, как бухта Халонг. Это место действительно уникально и неповторимо. Бухта буквально усыпана островами-башнями, сложенными из известняков и сланцев. На относительно небольшой прибрежной акватории площадью 1500 км² разбросано более 3 тыс. островов, из которых около тысячи имеют названия. Самые известные среди них — острова Дракон, Мужская голова, Парус. Остров Дракон действительно напоминает могущественное фантастическое существо, которое согнулось над водами залива. Другие острова носят имена различных животных — ящериц, обезьян, антилоп, которые действительно живут на них. Самый большой остров залива называется Катба.

Несмотря на свою огромную популярность, бухта Халонг имеет относительно мало цивилизованных объектов, готовых принять придирчивых постояльцев. Это объясняется тем, что бухта длительное время являлась запретной зоной и полностью открылась для массового, международного туризма только в конце XX в.

Значительная часть туристов, которые отправляются в путешествие по бухте, начинают прогулку с изучения многочисленных загадочных пещер. Кстати, во время войн за независимость, которые вел вьетнамский народ, во многих из них располагались партизанские госпитали и арсеналы. Помимо пещер здесь можно хорошо отдохнуть на чудесном песчаном пляже, который богат удобными побережьями для купаний.

Для любителей активного отдыха предлагаются пешие походы по пересеченной местности, лодочные прогулки между скалами и посещения колоритных плавучих деревень — несколько тысяч местных обитателей предпочли поселиться прямо на воде, проживая на плавучих островах, вставших на якорь в разных уголках Халонга.

Одна из причин побывать здесь

Длительное время войны и политические катаклизмы скрывали этот райский уголок от туристов, однако теперь он стал самым популярным природным памятником Вьетнама. Среди многочисленных островов бухты не встретишь двух одинаковых. У каждого из них свой неповторимый облик — одни покрыты курчавыми шапками зелени, на других встречаются глубокие карстовые пещеры, а третьи порой столь причудливы, что местные жители слагают о них легенды.

Факты

• Расположение: Залив Халонг — часть Тонкинского залива.
• Уникальность: В заливе находится около 2000 островов из известняка.
• Площадь: около 1500 кв. км.
• История: Геологический возраст залива — около 300 млн лет.
• Мировое наследие: ЮНЕСКО включило залив Халонг в Список Всемирного наследия в 1994 г.