Япония — страна контрастов. Как разнообразна природа страны, так разнообразны традиции, культура, архитектура: рядом с суперсовременными небоскрёбами соседствуют древние храмы.
По приблизительной оценке в Киото сосредоточено около четверти всех национальных культурных сокровищ Японии. Здесь находится 1660 буддийских храмов и 273 синтоистских святилища. Местные жители говорят, что каждая прогулка по Киото начинается с храма и приходит к храму. Город любят сравнивать с телом человека, где здания, улицы, мосты, реки и горы — это сердце, люди — прочие органы, а шумные фестивали — улыбающееся лицо.
В 794 г. император Каму решил покинуть Нагаоко, осквернённый кровью в результате дворцовых интриг. Новая столица, выстроенная на месте деревни Уда, получила имя Хэйан, или Хэйан-кё, — «город мира и спокойствия». Это было первое название Киото.
В те времена японский двор во всём подражал китайскому, и город строили по образцу китайской столицы Чанъань. В плане он выглядел как вытянутый прямоугольник, ограниченный реками с трёх сторон и горами — с четвёртой. Улицы пересекались под прямым углом, образуя геометрически правильные кварталы. В северной части располагался императорский дворцовый комплекс.
Главным бичом столицы были пожары, дотла сжигавшие деревянные постройки. В огне погибли все памятники культуры эпохи Хэйан. И всё же город каждый раз возрождался из пепла и снова застраивался дворцами, храмами, монастырями.
В XI в., называемом золотым, здесь были созданы такие всемирно известные произведения японской литературы, как «Повесть о Гэндзи» Мура саки Сикибу и «Записки у изголовья» Сэй Сёнагон.
С XIII в. Киото был крупным религиозным центром — здесь располагались главные храмы различных буддийских школ. Самые знаменитые из дошедших до наших дней достопримечательностей — храмы Киёмидзу, Ясака, Хэйан, Золотой и Серебряный павильоны, сад камней при храме Рёандзи, сёгунский замок Нидзё, старый императорский дворец Госё, загородный дворец Кацура-Рикю. До 1868 г. Киото являлся столицей Японии.
Кинкакудзи, Гинкакудзи, Гофукудзи, Сандзюсангэдо, Киёмидзу, Нидзё, Арашияма, Рёандзи, Нандзэндзи, Императорский дворец, Философская тропа, Тодзи, Тенрюдзи.
Ближайший аэропорт находится в Осаке, откуда до Киото регулярно курсируют поезда и автобусы. От Токио до Киото можно добраться на скоростном поезде.
Традиционные туристические сезоны в Киото — «время цветения сакуры» (март-начало мая) и «осенние листья» (сентябрь-октябрь).
Он же храм Рокуондзи, — общепризнанный символ Киото. Построенный в 1397 г., он сгорел в 1950 г., но был восстановлен через пять лет. Ажурный, лёгкий, почти воздушный Кинкакудзи с его идеальными пропорциями и золотистой крышей считается одним из лучших образцов японской архитектуры. Храм стоит на берегу озера и как будто плывёт по воде. Рядом растёт 500-летняя сосна, которой уже несколько поколений садовников придают форму корабля.
Серебряный павильон — Гинкакудзи — построили в 1483 г. для сёгуна Асикаги Есимасы. Несмотря на название, крыша здания не покрыта серебром, и выглядит оно проще, чем Кинкакудзи, хотя тоже очень изысканно. Когда стены павильона раздвигаются, он становится частью растущего вокруг сада.
Среди великих монастырей Киото — храм сокровищ Востока Гофукудзи, окружённый необычайно живописным ландшафтом. Возведённый в 1236 г. и восстановленный после пожара в XV в., он знаменит своей коллекцией традиционной живописи.
Название действующего храма Сандзюсангэдо (1164 г.) переводится как «холл тридцати трёх отсеков». Опорные колонны делят его пространство на 33 части. Здесь находится деревянная статуя 1000-рукой Каннон, сидящей на цветке лотоса и окружённой фигурами своих последователей.
Киёмидзу, или Храм чистой воды (1633 г.), посвящён богине милосердия Каннон. Многоярусный силуэт здания напоминает корабль, приставший к вершине скалы. Храм окружён парком с аллеями клёна и сакуры. Последние особенно прекрасны в пору цветения.
Ясака Дзиндзя (старые названия — Гионся и Гион тэндзин) — один из самых популярных синтоистских храмов в Киото. Считается, что его божества избавляют от мстительных желаний, приносят благосостояние и отвращают болезни.
С этим храмом связан праздник Гион мацури, который начинается в июле и длится почти целый месяц.