Эстафета Олимпийского огня
Эстафета Олимпийского огня — составляющая (а точнее предварительная) часть церемонии открытия Олимпийских игр (как летних, так и зимних). Идея о проведении эстафеты Олимпийского огня принадлежит немецкому профессору Карлу Диму. Проведение эстафеты лишний раз подчеркивает единство народов и стран.
Первая Эстафета Олимпийского огня состоялась в 1936 году. Эстафета началась от греческого города Олимпия, где был зажжен Олимпийский факел (у развалин древнего храма Геры), а закончилась в столице Германии (тогда еще ФРГ) Берлине, где проходили Одиннадцатые Олимпийские игры. Зажженный факел из Греции несли свыше 3000 спортсменов. Маршрут проходил по территории 7 стран. Эстафета длилась примерно двенадцать суток. 1 августа 1936 года немецкий спортсмен Фриц Шилген зажег Олимпийский огонь на главном стадионе Берлина. Все следующие Олимпийские игры начинались со ставшей традиционной эстафеты.
До 1992 года существовала традиция отбирать участников эстафеты только из спортсменов той страны, в которой проходят Олимпийские игры. Но перед началом Двадцать пятой олимпиады Оргкомитет принял решение пригласить бегунов из пятидесяти стран мира. Это был первый раз, когда олимпийский факел несли представители разных стран. В 1994 году перед началом Зимних олимпийских игр эстафета так же была «межнациональной».
В настоящее время маршрут Эстафеты Олимпийского огня постоянно меняется. Разработкой маршрута занимается организационный комитет очередных Олимпийских игр. Маршрут проходит по территории стран, которые принимают участие в Олимпийских играх. В эстафете задействуют и транспортные средства (самолеты, вертолеты, корабли, мотоциклы и прочее), если на пути бегунов встречаются природные преграды (горные массивы, водоемы и прочее). Во время эстафеты Олимпийского огня двадцать первой олимпиады в зажжении Олимпийского огня был задействован искусственный спутник, который находился на орбите. С помощью лазера был передан электромагнитный импульс, который и зажег огонь в чаше.
Самый длинный маршрут эстафеты олимпийского огня был зарегистрирован в 2002 году во время Олимпийских игр в Солт-Лейк-Сити. Маршрут длиной свыше 13500 миль проходили 11500 бегунов. Началась эта эстафета 4 декабря 2001 года.