Разметка на площадку наносится разноцветными буйками. Красные буйки означают двухметровую зону у ворот, желтые – четырехметровую, зеленые – семиметровую, белыми буйками обозначается половина поля. Плавучие ворота расположены посередине коротких концов площадки. Ширина ворот равна 3 м, высота – 90 см.
Матч по водному поло состоит из 4-х периодов по 7 минут чистого времени. Перерывы между периодами длятся по две минуты. В игре может принимать участие команда в составе семи человек, включая вратаря. Количество запасных игроков определяется регламентом соревнований. Замены могут производиться в любое время.
Суть игры в водное поло заключается в том, чтобы забросить мяч в ворота противников и не допустить попадание мяча в свои собственные ворота. Игроки все время должны находиться на плаву, становиться на дно и прикасаться к бортам нельзя. Мяч можно держать одной рукой, только вратари имеют право касаться мяча двумя руками.
Перед началом матча игроки размещаются вдоль линии своих ворот, мяч устанавливается на буек в центре площадки. По свистку судьи буек опускается вниз, а мяч остается на плаву, он достается той команде, чей игрок первым успеет подплыть к нему. Мяч можно держать и перебрасывать только руками, касаться мяча ногами и удерживать мяч под водой нельзя, не зависимо от того, намеренно это сделано или нет.
У команды, завладевшей мячом и перешедшей с ним на сторону соперников, есть только 35 секунд, чтобы бросить мяч в ворота. Если в течение этого времени бросок не был сделан, то мяч переходит к другой команде. Гол будет засчитан только в том случае, если мяч полностью пересечет линию ворот между стойками и под перекладиной.
Если мяч уходит за линию ворот от руки нападающих, то защищающаяся команда может сделать бросок от ворот. Этот бросок осуществляется вратарем из двухметровой зоны. Если же мяч уходит от руки защитников, то нападающая команда получает право сделать угловой бросок. Угловой бросок делается из двухметровой зоны у края площадки.
Во время игры запрещается:
В случае нарушения игрок может быть наказан 20-секундным удалением. Если в течение этого времени его команде забивают гол, то наказание автоматически заканчивается. Если нарушение произошло в четырехметровой зоне, то назначается пенальти (штрафной бросок).
Выигрывает команда, забросившая к концу игры больше мячей в ворота соперников. Если после окончания четырех периодов счет равный, то судья может назначить два трехминутных периода дополнительного времени.