Загадки астрономов майя
Цивилизация майя, возникшая во 2 в. на полуострове Юкатан в Мексике, придавала очень большое значение астрономическим знаниям. Об этом свидетельствуют археологические раскопки многочисленных городов майя, духовными центрами которых были храмы Солнца и Луны, а также обсерватории для наблюдения за движением светил. Древние астрономы майя умели предсказывать затмения и постоянно наблюдали за астрономическими объектами, видимыми невооруженным глазом — такими, как созвездие Плеяд, Меркурий, Венера, Марс и Юпитер. К сожалению, до наших дней дошли всего четыре рукописи астрономов-майя, и те не полностью поддаются расшифровке.
Обсерватория в «раковине улитки»
Площадки для астрономических наблюдений и целые обсерватории сохранились среди руин крупнейших городов майя — Тикаля, Копана, Паленке, Чичен-Ицы. Но, пожалуй, самой совершенной обсерваторией этой цивилизации была обсерватория в Чичен-Ице, прозванная испанцами Эль-Караколь — «раковина улитки». Это огромное сооружение из каменных блоков в виде высокой круглой башни, возведенной на прямоугольной ступенчатой платформе. Спиральная лестница в башне ведет в верхнее помещение, из которого жрецы-астрономы наблюдали за движением светил. Окна этого помещения смотрят прямо на точки восхода и захода Солнца в дни весеннего и осеннего равноденствия, летнего и зимнего солнцестояния.
Календарных дел мастера
Календарь, составленный астрономами майя, чрезвычайно сложен и в то же время удивительно точен. Согласно современным данным, полученным с помощью самых совершенных астрономических инструментов и компьютеров, продолжительность солнечного года составляет 365,2422 дня, тогда как майя уже полторы тысячи лет назад получили цифру 365,2420 дня. Разница — всего в две десятитысячных!
Год у майя начинался 23 декабря, то есть в день зимнего солнцестояния, и делился на 18 месяцев по 20 дней. Первый месяц года назывался «йаш-кин» — «новое солнце». Названия других месяцев связаны с сельскохозяйственными работами, для которых наступала пора.
До нас не дошли инструменты, с помощью которых майя осуществляли необыкновенно точные измерения положения светил на небе. Скорее всего, этими инструментами служили детали архитектуры обсерваторий — обелиски, отверстия и окна, служившие визирами.
Тайна пятого солнца
Для составления столь точного календаря, как считают исследователи, потребовалось бы наблюдать и вести записи движения планет на протяжении почти 10 тысячелетий. Но цивилизация майя далеко не такая древняя. История человечества вообще не знает примеров столь длительного существования цивилизаций. Возможно, майя унаследовали знания других высокоразвитых культур, существовавших в Центральной Америке гораздо раньше. Ученые перевели календари майя в современную систему летосчисления и получили удивительный результат. Согласно хронологии майя, современная эпоха началась 13 августа 3114 г. до н. э. и должна завершиться 23 декабря 2012 г. н. э. Мифы майя повествуют о гибели четырех Солнц в минувшие эпохи, и завершение последней из них должно ознаменоваться гибелью пятого Солнца.
Какие события стоят за этим предсказанием, что имели в виду жрецы и каким образом вычислили эту дату — неизвестно. Некоторые исследователи считают, что за «гибелью солнц» стоят некие природные катастрофы далекого прошлого, другие склоняются к мысли, что речь идет о наступлении новой эры — всеобщего мира и духовного единения человечества.
Астрономия у майя служила не только ритуальным, но и практическим целям. В тропиках, где сформировалась эта цивилизация, нет отчетливо выраженных времен года, а продолжительность дня и ночи остается почти неизменной. Поэтому только с помощью астрономических вычислений можно было точно определить время начала тех или иных сельскохозяйственных работ, сезона дождей или охоты. Не только обсерватории, но и другие сооружения майя были «связаны с небом». Так, важные элементы храмов и дворцов, например, «коньки» крыш были сориентированы таким образом, что их положение указывало на восход, высшую точку восхождения или закат различных небесных светил.